Science & Vie

Au Moyen Âge, les plantes médicinales étaient appelées les "simples". On les supposait en effet constituées d’une seule substance, par opposition aux savants mélanges, potions et autres élixirs. On sait aujourd’hui que c’est l’exact inverse qui est v

La médecine par les plantes, la “phytothérapie”, fait aujourd’hui figure de médecine “parallèle”, “complémentaire”, ou encore “douce”, comparée aux médicaments de synthèse. Ce qui ferait presque oublier que depuis la nuit des temps, les humains se so

À partir de quand les hommes préhistoriques ont-ils utilisé des plantes pour se soigner? “C’est une question difficile, car il subsiste peu de traces sur le sujet”, admet le président de la Société française d’ethnopharmacologie, Jacques Fleurentin.

L’Antiquité voit naître les grandes civilisations et l’écriture. Ce qui a permis de faire parvenir jusqu’à nous de nombreuses preuves écrites des usages thérapeutiques fondés sur les plantes. Le plus ancien document médical connu vient de Mésopotamie

Au Moyen Âge, les conquêtes arabo-persanes vont permettre de protéger et de perpétuer le savoir médical des Grecs. “Au contact de civilisations organisées, les Arabes laissent les institutions en place et copient les traités scientifiques antiques, y

À la Renaissance, plusieurs événements historiques vont faire évoluer la connaissance et l’usage des plantes médicinales. Les Européens, désormais au centre du monde “savant”, découvrent le Nouveau Monde et lancent de grandes explorations qui leur do

À partir du XIXe siècle, les scientifiques vont plus loin et traitent les plantes pour essayer d’en extraire des substances pures. La notion de principe actif est désormais claire. “Il y a un basculement, explique Sylvie Michel, professeure de pharma

Expériences ésotériques, pratiques new age… Face aux progrès de la chimie et à l’heure des toutes-puissantes molécules de synthèse, se soigner par les plantes était devenu l’apanage de quelques originaux isolés. Cette démarche ancestrale, sur laquell

Sans action curative à l’état naturel, les molécules appelées “prodrogues” ne deviennent actives qu’une fois la plante ingérée et transformée par la digestion. Le cas de l’écorce de saule : la salicine contenue dans l’écorce de cet arbre se transfor

D’après l’étymologie grecque, “phytothérapie” signifie “soigner avec les plantes”. Les médicaments à base de plantes, réglementés par les agences sanitaires et utilisés, en Occident, pour traiter des pathologie bénignes, répondent à cette définition

Imaginées au début du XIXe siècle par Edward Bach, médecin homéopathe anglais, les Fleurs de Bach recouvrent 38 “élixirs floraux” fabriqués à partir de 37 espèces de plantes (chêne, marronier blanc, verveine, pin sylvestre…), auxquelles s’ajoute l’ea

L’herboristerie est une pratique qui vise le soin par les plantes sous leurs différentes formes “galéniques” (tisanes, infusions, décoctions, poudres, huiles essentielles). Elle englobe la préparation, mais aussi la vente de ces produits. Ce qui rend

Fini les remèdes de grands-mères et autres recettes druidiques… Aujourd’hui, les traitements à base de plantes médicinales sont produits à la chaîne dans d’immenses sites industriels. Exclusivement consacrée à la fabrication de produits de phytothéra

Née au Japon dans les années 1980, la sylvothérapie propose de soulager le stress, l’insomnie, certains troubles cardiaques ou encore la dépression par le simple fait de se promener en forêt. Plusieurs études scientifiques ont effectivement montré un

Difficultés à s’endormir, réveils nocturnes fréquents ou trop précoces, sommeil agité, sensation de ne pas avoir récupéré suffisamment… Les troubles du sommeil concerneraient régulièrement 37 % des Français. Quant aux troubles anxieux, auxquels des t

Partie orientale du bassin méditerranéen et Asie mineure Troubles du sommeil et nervosité Les feuilles Europe Troubles du sommeil et nervosité Les fleurs Inde et Moyen-Orient Troubles du sommeil et nervosité Les feuilles et les fleurs

Tristesse quasi permanente, perte d’intérêt et de plaisir, sentiment de dévalorisation, idées de mort et de suicide récurrentes, fatigue excessive, troubles cognitifs, perte d’appétit et du sommeil… On estime qu’une personne sur cinq connaîtra ces sy

Le rayon “stimulation” est l’un des best-sellers de la gamme phyto en pharmacie. Il faut dire que si les médicaments à base de plantes ont parfois recours à des espèces exotiques, peu voire pas familières, cette allégation concentre au contraire des

Pays nordiques (Sibérie, Scandinavie…) Stimulation physique et intellectuelle, renforcement des défenses immunitaires Les racines et le rhizome Régions tropicales d’Amérique du Sud Effet stimulant antifatigue Les fruits

Asie Stimulation, éveil, concentration, performances physiques. Les feuilles et les bourgeons Amazonie brésilienne Stimulation, éveil, concentration, performances physiques Les graines Amérique latine, notamment Argentine et Brésil Stimulation, éve

Le traitement de la douleur est l’une des promesses les plus plébiscitées en phytothérapie. La preuve : l’une des plantes les plus vendues en gélules en pharmacie n’est autre que l’harpagophyton, préconisé pour soulager les douleurs, notamment le trè

L’allégation “détox” est difficile à définir scientifiquement. Les plantes qui prétendent “détoxifier” seraient censées aider une personne saine à se débarrasser des sous-produits fabriqués par son métabolisme, des toxines, notamment, générées par se

En France, un tiers des personnes de plus de 15 ans seraient touchées par des maladies de peau, selon la Société française de dermatologie. L’acné (3,3 millions de personnes) se place en haut du podium, suivie de l’eczéma (2,5 millions) et du psorias

Le confort digestif est la 3e promesse la plus demandée en produits de phytothérapie, juste derrière l’immunité et le sommeil. L’argument “minceur” arrive, quant à lui, en 5e position. Ce qui n’est pas très étonnant quand on sait que près de la moiti

Europe et Asie occidentale Amélioration du transit L’écorce Chine Amélioration du transit Les racines Côte Ouest de l’Amérique du Nord Amélioration du transit L’écorce ■

La moitié des femmes souffriront au moins une fois dans leur vie d’une infection urinaire ; et parmi elles, 25 % environ feront des récidives. Si la prévalence de celles-ci est moins élevée chez les hommes, elle augmente néanmoins avec l’âge. Les ant

Les pathologies liées à la circulation sanguine (infarctus, AVC…) représentent la deuxième cause de décès en France, après les cancers. Elles sont souvent associées à l’excès de cholestérol et à l’hypertension artérielle, deux facteurs de risque maje

Entre 45 et 55 ans, la ménopause provoque une baisse de la production de certaines hormones féminines (progestérone puis oestrogènes), qui s’accompagne de l’arrêt des règles et se traduit chez 80 % des femmes par des bouffées de chaleur et/ou une sud

Si l’andrographis fait partie intégrante de la médecine traditionnelle chinoise, elle est utilisée depuis moins de quinze ans en Europe. Résultat: l’Agence européenne des médicaments indique ne pas pouvoir évaluer correctement son rapport bénéfice/ri

C’est naturel, donc c’est bon.” Voilà le postulat de base de la phytothérapie. Lequel se décline souvent sur plusieurs airs. À commencer par celui de la confiance aveugle en l’innocuité des produits naturels: “Si ça ne marche pas, au moins, ça ne peu

Les gélules et les comprimés contiennent de la poudre de plante ou des extraits secs, alors que les solutions commercialisées dans des ampoules, les tisanes et les décoctions sont des extraits liquides… Face à cette diversité de formes, le consommate

Alors que les “hostilités” avec l’Allemagne ont débuté, La Science et la Vie souligne l’intérêt stratégique du soja, l’“une des richesses dont l’univers dispose”. Parmi ses multiples vertus, le magazine s’enthousiasme de sa “teneur considérable en lé