Special No. 51

Science & Vie

Les questions de la vie, les réponses de la science

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Cent Mille Milliards D’étoiles
Il y a quelque chose des Cent mille milliards de poèmes de Raymond Queneau dans le ciel que les astronomes explorent, dans le silence de leurs observatoires plongés dans la nuit. Une simple variation, sur quelques mots, sur quelques astres, mais une
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Science et Vie Special
DIRECTEUR DE LA RÉDACTION Hervé Poirier, assisté de Christelle Borelli RÉDACTRICE EN CHEF DÉLÉGUÉE Mathilde Fontez RÉDACTEUR EN CHEF ADJOINT Serge Brunier DIRECTRICE ARTISTIQUE Yvonne Diraison SECRÉTAIRE GÉNÉRALE DE LA RÉDACTION Florence Roucolle PRE
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L’astronomie À Son Apogée
Le Soleil vient de se coucher sur l’immense plateforme battue par un vent glacial. Panoramique à 360°: le désert absolu avec, pour accrocher le regard, loin vers l’est, la ligne infinie des Andes, ses montagnes au dos rond, ses volcans aux altitudes
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L’invisible Photographié
C’est le grand paradoxe: l’immense majorité des myriades d’étoiles rassemblées en nuées colorées et des galaxies lointaines enlacées dans d’immobiles ballets cosmiques captées par les télescopes… personne ne les as jamais vues, personne ne les verra
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Trois Étoiles Voisines… Et Deux Planètes!
On a longtemps cru que c’était elle, la soeur du Soleil, la plus proche étoile, brillant haut dans le ciel austral au beau milieu de la Voie lactée, non loin de la mythique Croix du Sud: Alpha du Centaure, troisième plus brillante étoile du ciel… Mai
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Une Premiere Exoplanète En Vrai
Impossible. En théorie, l’observation directe de planètes tournant autour d’autres étoiles que le Soleil, et situées des millions de fois plus loin que nos Mars, Jupiter ou Neptune, semblait impossible. Des 4 000 exoplanètes actuellement répertoriées
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Six Autres Mondes
Depuis la découverte, en 1995, de la toute première exoplanète, c’est une véritable course qui s’est engagée entre les plus puissants télescopes du monde. Cette planète géante, photographiée dès 2003 avec le Very Large Telescope (VLT), n’a été détect
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Enfin, Voici La Surface des Étoiles!
La géante V766 Centauri, l’une des plus grandes étoiles connues dans la Galaxie (elle est 1 500 fois plus grande que le Soleil et brille 600 000 fois plus) et l’éclatante Bételgeuse, l’une des plus brillantes étoiles visibles à l’oeil nu: ces deux as
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De Nouvelles Étoiles S’al lument
L’étoile hoquette, expulsant par ses deux pôles des jets de gaz filant à 400 km/s. Des télescopes infrarouges sont aujourd’hui capables de voir au travers des poussières, comme Hubble, équipé d’une caméra infrarouge en 2009. Et ainsi apparaissent les
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Les Premiers Millions D’années De La Vie D’une Étoile
Voici vingt-quatre embryons stellaires. Ils ont été dénichés dans la région la plus fertile de notre petit coin galactique, la constellation d’Orion, puis scrutés par une association inédite d’instruments: le Very Large Array américain (VLA), un inte
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Au Cœur Des Nébuleuses
C’est la reine des nébuleuses. S’il en existe des milliers dans notre galaxie, la nébuleuse d’Orion, M 42 pour les astronomes, est l’une des plus grandes et des plus brillantes – on peut l’apercevoir à l’oeil nu! Et un exercice obligé pour tous les t
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La Dynamique Des Nuées De Gaz Froids
Aucune étoile n’est visible sur cette image (à gauche), pourtant prise en pleine Voie lactée, au coeur de la constellation d’Orion, où en brillent des millions… Le télescope spatial Herschel dévoile ici un domaine très peu exploré: l’infrarouge loint
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Les Géantes Font Des Vagues
L’étoile R Sculptoris, 350 fois plus grande et 5 000 fois plus lumineuse que le Soleil, commence tout juste à souffler son enveloppe dans l’espace. Cette image à très haute résolution prise par l’interféromètre Alma révèle la présence autour d’elle d
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Les Détails De La Mort Explosive D’une Étoile
Les astronomes surveillent ce monstre cosmique, situé à quelque 7 500 années-lumière de la Terre, comme le lait sur le feu. Voici les restes de l’explosion d’un astre géant! À partir de 1837, et pendant plusieurs années, cette étoile a connu une érup
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Les Mille Morts Des Soleils
Lorsqu’elles ont épuisé la réserve d’hydrogène de leur coeur nucléaire, les étoiles de type solaire commencent par s’effondrer sur elles-mêmes, pour que la pression et la température augmentent et permettent la fusion de l’hélium. Soumises à ce nouve
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La Mémoire Du Cosmos
Plusieurs millions d’étoiles fourmillent sur cette photographie prise avec le télescope VST de 2,5 m de l’Observatoire européen austral. La densité stellaire au sein de l’amas Omega Centauri est prodigieuse: les étoiles situées en son coeur ne sont s
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Le Plus Furieux Des Amas
S’il y avait du bruit dans l’espace, cette lointaine région de la constellation de la Carène résonnerait du grondement formidable de 3 000 étoiles en colère. L’amas Westerlund 2, plongé dans le gaz et la poussière du disque de notre Voie lactée, n’es
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Toute La Voie Lactée Dans Une Image
Ce sera l’un des chefs-d’oeuvre du XXIe siècle: le portrait en majesté de notre Galaxie, la Voie lactée. Une image du ciel entier prise par Gaia. Flottant à 1,5 million de kilomètre de la Terre, et gardant toujours le Soleil derrière lui, ce télescop
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Des Poussières, Encore Des Poussières
Le coeur de la Galaxie est la région la plus brillante du ciel mais, paradoxalement, la plus difficile à observer! Car elle est en grande partie cachée par le disque dans lequel nous sommes plongés. Nous en séparent donc des milliers d’années-lumière
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Au Cœur De La Galaxie
Lorsque l’on regarde le ciel dans l’infrarouge, les nuages de poussière se dissipent. Voici le centre de la Voie lactée! Incroyable fourmillement d’étoiles: des dizaines de millions de géantes rouges se rassemblent. C’est la région la plus dense de l
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À La Poursuite Du Trou Noir Invisible
Au coeur des poussières, au centre de cette petite ellipse jaune et brillante visible sur cette image du télescope infrarouge Vista, un monstre règne. Un trou noir supermassif, nommé Sagittarius A*. Invisible par définition, cet astre 4 millions de f
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Le Mystère De La Formation Des Géantes
La scène se passe non loin de la Voie lactée, dans une galaxie satellite de la nôtre, le Grand Nuage de Magellan. Cette nébuleuse est l’une des plus grandes connues dans notre coin d’Univers: la Tarentule. Un nuage gigantesque, mesurant 1 000 années-
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Dans Le Ciel D’andromède
Non, cette photographie ne représente pas notre ciel… mais une partie du disque de la galaxie d’Andromède, une soeur jumelle et voisine de la Voie lactée, située à 2,5 millions d’années-lumière d’ici. C’est le télescope spatial Hubble qui a réalisé,
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Galaxie: Un Immense Organisme
Si l’on pouvait accélérer le temps et voir, de nos yeux voir, une galaxie spirale tourner lentement sur elle-même, nous verrions vivre un immense être tentaculaire. Les centaines de milliards de piqûres de lumière entraînées dans le grand tourbillon
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Un Trou Noir Géant
Voici M87, une galaxie supergéante qui trône au centre de l’amas de la Vierge, le plus proche des amas géants connus. Cette vieille elliptique compte sans doute plus de 10 000 milliards d’étoiles. Une taille gigantesque qu’elle doit à l’absorption, d
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Le Bestiaire Des Mondes
Au plus loin que portent les télescopes, l’Univers est peuplé de galaxies. Elles évoquent de fragiles flocons à l’intrigante beauté géométrique, tous semblables et tous différents, comme emportés par une tempête de neige qui ferait rage depuis la nui
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Partout, Des Fusions Cosmiques
Les galaxies vivent en groupes. Certains clairsemés, peu denses, d’une dizaine ou d’une vingtaine de membres, comme le Groupe local, auquel appartiennent notre Voie lactée et sa voisine, la galaxie d’Andromède; ou d’immenses associations, comme les a
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Les Amas Baignent Dans Une Matière Invisible
C’est en photographiant cet immense amas de galaxies, l’amas de Coma (ou amas de la Chevelure de Bérénice), en 1933, que l’astronome Fritz Zwicky fit une découverte décisive et déroutante, une découverte en forme de point d’interrogation. Une énigme
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Les Quasars Éclairent Le Cosmos
C’est le quasar le plus proche de la Terre connu à ce jour – il se trouve à “seulement” 2,5 milliards d’années-lumière, dans la constellation de la Vierge. 3C 273 a été découvert en 1963 par le radiotélescope de Parkes, en Australie; puis sa nature a
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Aux Confins De L’univers, Les Galaxies S’agglutinent
Cette image a nécessité 65 heures de temps de pose au télescope Hubble et approche la trentième magnitude. C’est l’une des plus “profondes” vues du cosmos jamais prises… Voici l’amas Abell 370, qui gravite à plus de 4 milliards d’années-lumière de la
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Les Astres S’éloignent De Plus En Plus Vite
La découverte, belle, vertigineuse, inquiétante presque, fut en tout cas totalement inattendue. L’Univers s’étend, on le sait. Depuis les années 1920, grâce aux observations de l’astronome Edwin Hubble. Cela a ensuite été théorisé à partir des équati
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La Relativité Générale En Majesté
Avec l’avènement du télescope spatial Hubble, qui offre des images du ciel très nettes, des astres étranges, aux formes géométriques abstraites (arcs, croix, anneaux) ont été découverts par centaines dans le ciel: autant de mirages gravitationnels qu
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Les Nuées Furieuses Des Trous Noirs
Totalement invisible sur des images optiques ou infrarouges, ce jet lumineux s’échappe du coeur de la galaxie Pictor A pour s’étendre sur 300 000 annéeslumière. C’est un trou noir géant qui l’a propulsé… formant deux lobes de gaz brûlant, vus ici par
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Des Galaxies Par Centaines De Millions
Cette image extraordinaire a été prise par le télescope franco-canadien d’Hawaii (CFHT), équipé de sa caméra de 340 millions de pixels. L’instrument, installé au sommet du volcan Mauna Kea, à 4 200 m d’altitude, est spécialisé, depuis le début du XXI
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Les Premiers Astres De L’univers
Voici, pour la première fois, la composition d’une galaxie lointaine, SXDFNB1006-2, située à 12,9 milliards d’années-lumière: de l’oxygène (en vert), de l’hydrogène (en rouge et en bleu). De quoi percevoir l’évolution stellaire dans le très jeune Uni
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La Plus Lointaine Des Galaxies
D’après ces mesures photométriques et spectroscopiques, GN-z11 est environ 10 fois plus lumineuse que la Voie lactée, tout en étant beaucoup plus petite et 100 fois moins massive! Pour les chercheurs, son éclat est dû à son très jeune âge: les premiè
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Et Tout Au Fond, L’univers Crépite
Nous n’irons pas plus loin. Cette image historique, prise par le télescope spatial européen Planck, montre le cosmos tel qu’il était voici 13,8 milliards d’années, juste après le big bang. Que voit-on? Le ciel entier, mais tel qu’il apparaissait exac
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Photographier Le Cosmos
Andrew Ainslie Common ne craint pas d’affronter les nuits froides et humides de la banlieue londonienne. Dans son jardin d’Ealing, au coeur de l’hiver 1883, le jeune ingénieur s’attelle pour la troisième fois à la concrétisation de son rêve: obtenir
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De Nouveaux Horizons
Galaxies par millions, étoiles par milliards, supernovæ, exoplanètes… jusqu’aux invisibles trous noirs. Les champions de l’astronomie actuelle, les Hubble, VLT, Gemini, Keck, ont photographié tout l’Univers. Et pourtant… Pourtant, dans les revues sci
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Abécédaire DU CIEL
Astre n. m. Mot refuge, le plus vague possible pour parler d’un corps céleste. Dans de nombreuses langues, son radical signifie disperser, disséminer. Il est surtout très utile pour éviter les répétitions. Densité n. f. Mot abstrait, parent pauvre de
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Des Limites Insurmontables
Nous ne saurons probablement jamais “tout”… La nature est ainsi faite qu’elle nous interdit l’accès aux vérités premières. Dans quelque direction que nous nous tournions, dans l’espace et dans le temps, vers l’infiniment petit et l’infiniment grand,

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