Science & Vie

Notre compréhension de l’Univers, ce que les théoriciens appellent le “modèle cosmologique”, se situe à un tournant de son histoire. D’un côté, il s’est érigé sur les fondations de la théorie de la relativité générale, chef-d’œuvre incontesté du géni

On pensait qu’ils resteraient à jamais invisibles, leur pouvoir d’attraction étant si puissant que rien ne peut s’en échapper, pas même la lumière. Et pourtant, ceci est bien la première image d’un trou noir. À l’origine de cet exploit : l’Event Hori

La stupéfiante image d’un trou noir. Un panoramique vertigineux de la Voie lactée. La photographie d’une galaxie qui dévoile ses milliards d’étoiles. Un soleil en gestation. La ronde d’exoplanètes situées à un million de milliards de kilomètres de ch

Pour corriger les effets de la turbulence atmosphérique, qui rendent floues les images prises avec les télescopes géants ultrasensibles, les astronomes ont développé l’optique adaptative : le télescope filme à très haute vitesse une étoile située dan

Avec l’augmentation de la taille des caméras CCD –on est passé du million au milliard de pixels en seulement vingt-cinq ans ! –, le champ de vision des télescopes a considérablement augmenté, permettant aux chercheurs d’embrasser d’un seul coup d’oei

Depuis un demi-siècle, les astronomes développent des télescopes virtuels constitués de plusieurs télescopes reliés entre eux, formant un miroir virtuel géant dont la taille équivaut à la distance entre les télescopes qui le composent : 200 m pour le

La première étincelle, le tout premier milliardième de milliardième de milliardième… de seconde reste une énigme. Car au temps “zéro” n’existent ni atomes, ni étoiles, ni galaxies… Juste une “écume quantique” soumise aux quatre forces fondamentales d

L’espace, le temps et l’énergie sont concentrés en un point minuscule, de densité et de température extrêmes. Une hypothèse qui expliquerait l’expansion de l’Univers telle que nous l’observons. Les 4 forces qui régissent l’Univers (gravitation, élect

Cette image du “fond diffus cosmologique” (FDC) représente le rayonnement émis par l’Univers 380 000 ans après le big bang. Soit les mesures les plus proches des origines, et donc notre meilleur espoir de remonter vers le big bang et l’inflation. La

Au Moyen Âge, les alchimistes rêvaient de transmuter le plomb en or grâce à une hypothétique substance, la pierre philosophale. Aujourd’hui, la recette est désormais connue… et son principal ingrédient s’appelle la chaleur. L’hypothèse a germé au déb

De l’hydrogène à l’uranium, la formation des éléments chimiques du tableau de Mendeleïev est le résultat de quatre processus distincts. Lorsque la température de l’Univers primordial passe sous le milliard de degrés kelvin, une centaine de secondes

Une première lueur… Il y a un peu plus de 13 milliards d’années, un premier phare s’est allumé dans l’Univers naissant. La première étoile de l’aube cosmique, annonciatrice d’un immense feu d’artifice, celui de milliards d’astres embrasant bientôt l’

Née 250 millions d’années après le big bang, MACS1149-JD1 est une des plus anciennes galaxies identifiées à ce jour. Une simulation, publiée par les équipes du radiotélescope Alma, montre comment ses étoiles se sont allumées. 190 millions d’années a

Quand la première planète s’est-elle mise à tourner autour d’une étoile? À vrai dire, nul ne le sait! Ces objets, qui n’ont ni la taille ni l’éclat des étoiles, restent en effet difficiles à détecter et à étudier en dehors de notre Système solaire. C

Les orbites initiales, serrées et circulaires (a), sont perturbées par le couplage des orbites de Jupiter (en orange) et de Saturne (en vert). Il provoque l’éloignement de Neptune (en bleu) et d’Uranus (en turquoise) (b), ce qui éparpille des planété

Quand les îlots d’étoiles originels sont-ils apparus? Quand les amas stellaires ont-ils commencé à former ces superstructures monumentales qui peuplent l’Univers? Et à quoi ressemblaient-ils? Malgré la résolution et la prodigieuse sensibilité des tél

800 millions d’années après le big bang, la galaxie, issue d’embryons de quelques milliers d’étoiles qui se regroupent sous l’effet de leur gravité, émerge du gaz qui foisonne alors dans le cosmos. 2 milliards d’années après le big bang, la galaxie

MACS0416-Y1 est-elle une galaxie ou un groupe d’amas d’étoiles ? À 13,2 milliards d’annéeslumière de distance, la frontière entre les deux est infime. Et dépend en partie des outils qui ont permis de détecter sa luminosité. Les images prises en lumiè

Je ne vois pas aujourd’hui de mystère plus prégnant”, lâche simplement Benoît Famaey, à l’Observatoire astronomique de Strasbourg. Cette énigme monumentale porte un nom, la matière noire : une matière nécessaire pour que le cosmos se comporte tel qu’

Apparue dans le cadre des extensions dites supersymétriques du modèle standard de la physique de l’infiniment petit, cette particule présente sur le papier toutes les caractéristiques de la matière noire. Après avoir suscité tous les espoirs, il est

Dans le grand bestiaire de l’astrophysique, difficile de trouver plus effrayant que les trous noirs. Ces monstres invisibles du cosmos engloutissent tout ce qui traverse leur “horizon”. Rien n’en réchappe, pas même la lumière. La faute à une densité

Notre Univers serait né d’un trou noir inversé. Un trou noir supermassif issu d’un ancien Univers, où toute la matière s’est réunie en un point, avant d’exploser en big bang, marquant ainsi l’avènement de notre Univers. Très théorique. Pour valider c

Pourquoi le monde existe-t-il ? Ce vertige de la philosophie apparaît aux cosmologistes comme l’un des plus grands mystères de notre monde. Car selon le modèle cosmologique en vigueur, c’est très clair, il ne devrait rien y avoir. Pas de majestueuses

Des réactions entre neutrinos et antineutrinos favorisent l’apparition de matière. Au moment du big bang, elles auraient engendré l’asymétrie cosmique observée aujourd’hui. Si elle comporte des ingrédients spéculatifs, c’est aujourd’hui la piste priv

On a un éléphant dans le cockpit et personne ne le voit! C’est exactement le sentiment qu’évoque l’énergie noire. Selon les calculs, elle représente 68% de l’énergie totale du cosmos, écrasant de fait toutes les autres formes d’énergies de l’Univers:

L’énergie noire résulterait de l’énergie du vide qui, selon la mécanique quantique, serait non nulle et remplirait les régions dépourvues de matière de l’Univers. Même si le calcul théorique demeure aberrant, l’hypothèse reste soutenue par certains c

Le modèle du big bang pourrait laisser penser à une sphère en expansion. Pourtant, pour les astronomes, cela ne fait aucun doute : notre Univers est plat ! Leurs mesures montrent en effet que la lumière, y compris la plus lointaine, se déplace toujou

Notre modèle cosmologique traverse en ce moment l’une des périodes les plus troubles de son histoire. Jugez plutôt: l’Univers s’étendrait 9% plus vite que ce que prédit la théorie! Si cette différence nous paraît bien modeste, elle est en revanche po

Deux grandes stratégies permettent de mesurer le taux d’expansion de l’Univers, autrement dit la constante de Hubble notée H0. Mais ces deux stratégies, l’une globale (mesures du bas) et l’autre locale (en haut), ne coïncident plus ! Fondée sur ces d

Albert Einstein (1879-1955) dévoile en 1915, avec la théorie de la relativité générale, un tout nouveau visage de l’Univers. L’espace-temps interagit désormais avec la matière, dont la densité conditionne la géométrie du cosmos. Cette équation fondam

L’astronome américain (1889-1953) fait d’une pierre deux coups. Cette pierre, ce sont les galaxies. Dont il est le premier à découvrir l’existence en dehors de la Voie lactée. Il dispose en plus, grâce aux travaux d’Henrietta Leavitt, de “chandelles

C’est une découverte fortuite. Et décisive. Tout commence en 1948, quand trois théoriciens, qui publient différents scénarios du big bang, prédisent un rayonnement d’un genre nouveau: le fond diffus cosmologique, un vestige électromagnétique du big b

Quand cet astrophysicien américain rejoint en 1994 la High-Z Supernovae Search Team, il partage l’idée dominante selon laquelle l’expansion de l’Univers va toucher à sa fin. Il cherche donc auprès des premières étoiles du cosmos le signe d’un ralenti

Comment le monde va-t-il finir ? Levons d’emblée le suspense… La fin du film est connue : toutes formes de vie, terrestre et extraterrestre, étoiles, galaxies et jusqu’aux trous noirs les plus massifs, toute la matière du cosmos va être balayée. Mais

Nous sommes confinés sur l’une des centaines de milliards de planètes de la Voie lactée, une galaxie parmi 2000milliards d’autres dans l’Univers… qui, lui-même, à son tour, pourrait n’être qu’un grain de poussière perdu parmi des milliards d’autres?

Les astronomes sont face à un mur. Les quelque 15 télescopes optiques géants actuels, répartis autour de la Terre, mesurent entre 8 et 10 m de diamètre. Or, un miroir de 20, 30 ou 40 m de diamètre d’un seul tenant, ça n’existe pas. Pis : c’est quasi

Spécialiste de la cosmologie relativiste et de la gravitation (CNRS, Institut d’astrophysique de Paris) L’amélioration de la précision de certaines observations mène à de nouvelles tensions sur certains paramètres cosmologiques. C’est notamment le c

Combien de temps faudrait-il pour aller sur une exoplanète? Avec les fusées actuelles à propulsion chimique, il faudrait pas moins de… 300 000 ans pour atteindre la bien nommée Proxima b, l’exoplanète la plus proche de la Terre. En orbite autour de

Dans un numéro consacré aux éclipses, La Science & laVie livre un texte signé d’un des spécialistes du sujet, Pierre Janssen. Lequel retrace l’histoire de la connaissance des étoiles, de Galilée, “le génie le plus pénétrant”, à Herschel, “le plus gra