Les Cahiers de Science & Vie

Parfois, le hasard fait étrangement les choses. Le dossier consacré aux mythes de fin du monde des grandes civilisations était prévu de longue date pour répondre à un précédent opus dédié aux mythes des origines. Il se retrouve être d’une actualité a

Les os et défenses de mammouths ont constitué de précieuses ressources pour les sociétés paléolithiques qui côtoyaient le puissant éléphantidé ; en témoignent les outils de chasse et les statuettes retrouvées dans tout l’hémisphère Nord. Phénomène cu

À leur arrivée au IIIe siècle avant notre ère sur la péninsule Ibérique, les Romains découvrent plusieurs civilisations. Certaines restent largement méconnues de nos jours, notamment les Ibères, fermement implantés sur sa bande orientale. Entre le VI

Même si Neandertal n’est plus assimilé à la brute épaisse des manuels scolaires d’antan, on considère souvent que ses capacités cognitives étaient limitées. L’étude de quelques fibres végétales torsadées découvertes sur le site de l’Abri du Maras, en

Des blocs de pierre fichés dans le sol, comme lourdement tombés à terre. Lorsque les archéologues dégagent en 2014 ces vestiges gallo-romains oubliés à Pont-Sainte-Maxence (Oise), ils ne se doutent pas qu’ils découvrent en fait les restes d’une impre

À l’aube du Néolithique, l’Europe semble vouer une certaine fascination aux monuments édifiés en cercles concentriques. Une fascination demeurée intacte, renouvelée à chaque nouvelle découverte, qui permet de mieux les comprendre… À cet égard, 1991 f

Dans l’Angleterre victorienne, on continuait de lever le coude malgré un code de conduite rigoriste… À Leeds, lors de fouilles entreprises dans le cadre d’un projet d’aménagement du quartier de la brasserie Tetley, 600 bouteilles de bière en grès soi

C'est une pépite sertie dans l’écrin minéral des calanques marseillaises. L’un des joyaux de l’art pariétal européen… accessible uniquement après avoir plongé à 37 mètres de profondeur et nagé 120 mètres dans un étroit boyau creusé dans le calcaire.

Descendre dans les entrailles de Rome signifie habituellement pénétrer dans ses catacombes. À quelques encablures de la porte Majeure, le long couloir qui mène sous l’antique via Prenestina réserve toutefois une autre surprise. Neuf mètres plus bas,

On ne confie aux mythes que les questions les plus importantes. Et quoi de plus essentiel que « la fin » ? Notre fin en tant qu’individu, en tant que société – la fin, même, de notre monde, que celui-ci ait la taille d’un village ou d’un empire, d’un

Homo sapiens ne manque pas d’imagination, y compris (surtout ?) quand il s’agit d’imaginer des cataclysmes capables de faire table rase du monde entier – que ce soit parce qu’il est devenu trop vieux et qu’il faut le revitaliser, soit parce que les c

L’île-continent qu’est l’Australie est une terre à part. Et le peuple qui s’y est installé, voilà 60 000 ans, a développé la religion la plus originale qui soit. D’après ses croyances, le monde a été façonné par des héros ancestraux dans un espace-te

« Nous transmettons nos histoires ici depuis que les Wanjina [esprits de l’eau] y ont laissé leur image, explique Bangal David Mowaljarlai, qui a grandi au pays des Wunambal (nord-ouest de l’Australie). Depuis ce temps, les nôtres ont appris que lors

On dit parfois que l’histoire commença là… La Mésopotamie, ce vaste territoire qui correspond aujourd’hui au sud de la Turquie, une partie de la Syrie, à l’Irak et à l’ouest de l’Iran, offre un paysage austère, sans forêt ni relief, qui ne laissait p

De part et d’autre du Nil, cordon nourricier qui traverse le désert, la vie s’écoule au rythme des eaux. Parce qu’elle assure la pérennité de la civilisation pharaonique, la crue annuelle du fleuve règle le quotidien des Égyptiens, organise leur cale

Le premier texte qui évoque la fin du monde apparaît dans le chapitre 1130 des Textes des sarcophages, au Moyen Empire. Dans un monologue, le Créateur esquisse une fin du monde à laquelle seuls lui et Osiris (ci-contre au centre) survivront. Cet anéa

Le Livre de la vache céleste fait partie des textes funéraires faisant leur apparition au Nouvel Empire et il fut gravé dans plusieurs tombes pharaoniques, dont celles de Séti Ier et Ramsès II. Il rapporte un mythe se déroulant en des temps primordia

Inutile de chercher. Vous n’en trouverez pas. Nulle part ? Nulle part. Ni dans la mythologie, ni dans la tragédie, ni dans la poésie, ni dans la philosophie. Si maints passages de la littérature grecque ancienne évoquent la naissance du cosmos, aucun

Exposé dans le poème Les Travaux et les Jours d’Hésiode au milieu du VIIIe siècle avant notre ère, le « mythe des races » est le plus ancien texte grec à décrire des fins du monde en série. Le monde, est-il expliqué, a connu cinq âges successifs : «

Encerclée de feu, Shiva Nataraja tournoie si fort que des mèches s’échappent de sa chevelure nouée en chignon. Si la divinité – sous sa forme de « seigneur de la danse » – peuple tant la statuaire et l’architecture hindoues, c’est qu’elle incarne un

« La terre est presque entièrement vidée. Une famine totale s’ensuit, qui dure une centaine d’années. En conséquence du manque de nourriture, tous les êtres deviennent faibles et inanimés, et finissent par périr entièrement. Vishnu l’éternel prend al

Difficile d’appréhender la conception du monde (et de sa fin) d’une autre culture quand, pour y accéder, on ne dispose que de témoignages indirects, sinon incomplets… Quand les conquistadores firent face aux peuples précolombiens, le choc fut rude de

L’idée d’une « apocalypse » maya le 21 (ou le 23) décembre 2012 fit couler beaucoup d’encre… À cette date, soit treize baktun (cycles de 400 années de 360 jours) après le point d’origine du Compte long (en 3114 av. J.-C.), les compteurs devaient être

Écrite en nahuatl et connue par un unique manuscrit, La Légende des Soleils a été recueillie en 1558. Selon ce texte très symbolique, les Aztèques vivaient sous le cinquième « Soleil », ou ère. Chaque ère écoulée était vouée à un élément (terre, air,

Pour le peuple juif, la vie ne s’apparente pas à un long fleuve tranquille, comme l’indique le nom hébreu du Jourdain (rivière de la Peine)… Des crises traversées a émergé une identité religieuse forte, portée par des textes à composante historique p

Aépoques différentes, problèmes et conséquences similaires. Si les persécutions qui ont marqué le peuple juif ont inspiré le genre apocalyptique à partir du IIe siècle av. J.-C., celles que vont connaître les chrétiens vont lui donner une riche desce

Juchés sur des montures blanche, rousse, noire et pâle, ils apportent mort et désolation. Si les attributs des trois derniers sont bien compris, pour le premier, coiffé d’une couronne et armé d’un arc (souvent appelé à tort Pestilence), des doutes su

«La pensée de l’Apocalypse escorte le Moyen Âge tout entier, non dans les replis de l’hérésie, dans les secrets des petites sectes cachées, mais au grand jour et pour l’enseignement de tous », résumait Henri Focillon en 1952. De fait, le texte de sai

Ah ! la Renaissance ! Flamboyant renouveau des arts et des lettres, redécouverte éclairée de la littérature et de la philosophie antique, spectaculaire diffusion des connaissances dans une Europe enfin arrachée au sépulcre où un affreux Moyen Âge l’a

L’échéance prochaine de l’Apocalypse a au moins l’avantage d’ouvrir le champ à la critique de l’ordre établi. Après tout, le royaume terrestre du Christ qui accompagnera son retour est censé aller de pair avec une égalité des hommes… Alors pourquoi n

Renaissance ou pas, l’astrologie judiciaire (jugement de Dieu annoncé par les astres) demeure l’un des instruments privilégiés de la connaissance. Almanachs, horoscopes et généthliaques, ces textes de circonstances écrits à la naissance d’un enfant,

«Quelques Parisiens […] m’ont mandé que la fin du monde approchait, et que ce serait infailliblement pour le 20 du mois de mai où nous sommes. Ils attendent ce jour-là une comète qui doit prendre notre petit globe à revers, et le réduire en poudre im

La frénésie de découvertes scientifiques favorise l’émergence d’un nouveau genre littéraire où l’on spécule sur les conséquences de ces progrès. Certains romans anticipent l’exploration spatiale (Le Songe ou l’Astronomie lunaire, de Johannes Kepler e

«An 2100, dernière année du monde » ? On le sait. Si rien n’est fait pour réduire les émissions anthropiques de gaz à effet de serre, la Terre pourrait se réchauffer en moyenne de 4,8 °C d’ici 2100 – selon la projection la plus pessimiste du Groupe d

Cahiers de Science & Vie : Bien des civilisations, dont la nôtre, ont pensé l’effondrement du monde (au moins du leur). Pourquoi un tel attrait ? Bertrand Vidal : Dans l’histoire des productions narratives humaines, le thème de la fin du monde est

Qui n’a jamais acheté un paquet de Petit Beurre, savouré un Petit Écolier ou croqué dans une Paille d’Or ? Fondée en 1846, la marque de biscuits LU s’est vite imposée comme un fleuron de l’industrie nantaise – sinon française. Naissances des biscuits

Ce livre est l’hommage d’un médecin, non à ses pairs, mais aux patients d’hier : « Aux rares patients dont l’histoire singulière ou l’identité ont survécu aux années et dont la contribution au progrès du soin a été aussi importante que celle de leurs