Anomální Tah: Posuvná Prázdnota, #4

By Stephen Hunt

Kapitan Lana Fiveworlds sice leta se stejnou pestrou posadkou nestastniku, ale jeji problemy jsou uplne nove.

Lana se domniva, ze narocny a obtizny klient na palube jeji mileovane hvezdne lodi - Gravitacni ruze - je souhrnem jeji strasti. Ovsem jen do chvile, nez se musi nouzove zakopat uvnitr hvezdneho systemu, ktery skryva celou radu smrticich tajemstvi.

Musi se potykat s vrazednymi zamery mistni vlady s jeji otrokarskou aristokracii, nemluve o nelitostnych rebelech, kteri se snazi svrhnout rezim. A pak je tu neznamá mimozemska lod velikosti mesice, ktera do soustavy skoci kazdych nekolik stoleti spolu s moznosti ziskat nevyslovne bohatstvi. Nebo moznost zemrit, no, opravdu dost straslive.

S Calderem, Zenem, Skratem, Polterem a sefem, kteri Lane stale pomahaji, je jen nepatrna sance, ze by posadka mohla prezit. Ale jak vi kazdy vesmirny clovek, nezalezi na tom, odkud skocite do hyperprostoru. Zalezi vzdy jen na tom, kde skoncite!

- - -

O SERII KLOUZAVA PRAZDNOTA

Kniha 1, 2 a 3 Omnibus - Prostor az Dolu.

Kniha 4 - Anomalni Tah.

Kniha 5 - Pekelna Flotila.

Kniha 6 - Plavba Ztracene Prazdnoty.

- - -

O AUTOROVI

Stephen Hunt je tvurcem velmi oblibene serie "Dalekozvany" (Gollancz/Hachette) a take serie "Jackelian", ktera vychazi po celem svete prostrednictvim nakladatelstvi HarperCollins spolu s dalsimi autory science fiction, Isaacem Asimovem, Arthurem C. Clarkem, Philipem K. Dickem a Rayem Bradburym.

- - -

RECENZE

Chvala romanu Stephena Hunta:

"Pan Hunt se riti zavodni rychlosti.

THE WALL STREET JOURNAL

"Huntova predstavivost je pravdepodobne viditelna z vesmiru. Koncepty, ktere by jini spisovatele vydolovali pro trilogii, rozhazuje jako obaly od cokoladovych tycinek.

TOM HOLT

"Vsemozne bizarni a fantasticke extravagance.

DAILY MAIL

"Nutkave cteni pro vsechny vekove kategorie.

GUARDIAN

"Plny invence. -THE INDEPENDENT

"Rici o teto knize, ze je nabita akci, je temer slabe slovo... bajecna eskapisticka historka!

INTERZONE

'Hunt nacpal pribeh plny zajimavych triku... pusobivy a originalni.'

PUBLISHERS WEEKLY

"Strhujici dobrodruzstvi ve stylu Indiana Jonese. -RT BOOK REVIEWS

'Zajimava smes z casti budoucnosti.'

KIRKUS REVIEWS

'Napadite, ambiciozni dilo plne zazraku a podivuhodnosti.'

THE TIMES

'Hunt vi, co ma jeho publikum rado, a dava mu to se sardonickym vtipem a peclive rozvijenym napetim.'

TIME OUT

'Strhujici pribeh... pribeh se tahne... neustala vynalezavost udrzuje ctenare v napeti... finale je traskavym sledem cliffhangeru a prekvapivych navratu. Skvela zabava.

SFX MAGAZINE

"Pripoutejte se, ceka vas zbesile stretuti kocky s mysi... napinavy pribeh.

SF REVU

• Language: Čeština
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: Jun 24, 2024
• ISBN: 9798224928798

Stephen Hunt

Stephen Hunt is the author of several fantasy titles set in the Victorian-style world of the Kingdom of Jackals and is also the founder of www.SFcrowsnest.com, one of the oldest and most popular fan-run science fiction and fantasy websites, with nearly three quarters of a million readers each month. Born in Canada, the author presently lives in London, as well as spending part of the year with his family in Spain

Book preview

Anomální Tah

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

ANOMÁLNÍ TAH

Čtvrtý díl série Sliding Void.

Poprvé vydáno v roce 2015 v nakladatelství Green Nebula Press

Copyright © 2015 Stephen Hunt

Sazba a design: Green Nebula Press

Právo Stephena Hunta být identifikován jako autor tohoto díla bylo uplatněno v souladu se zákonem o autorských právech, průmyslových vzorech a patentech z roku 1988.

Všechna práva vyhrazena. Žádná část této publikace nesmí být reprodukována nebo šířena v jakékoli formě nebo jakýmkoli způsobem, ani uložena v databázi nebo vyhledávacím systému bez předchozího písemného souhlasu vydavatele. Každá osoba, která v souvislosti s touto publikací provede jakýkoli neoprávněný úkon, může být vystavena trestnímu stíhání a občanskoprávním nárokům na náhradu škody.

Tato kniha se prodává za podmínky, že nebude bez předchozího souhlasu vydavatele půjčována, přeprodávána, pronajímána nebo jinak rozšiřována v jiné formě vazby nebo obalu, než v jaké je vydána, a aniž by byla podobná podmínka včetně této podmínky uložena dalšímu kupujícímu.

Chcete-li pomoci nahlásit překlepy, chyby a podobně v této práci, použijte formulář na adrese http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php.

Také Stephen Hunt

~ POSUVNÁ ŘADA PRÁZDNOTY ~

Omnibusová kolekce 1. série (#1 & #2 & #3): Bezmezná Prázdnota

Anomální tah (#4)

Pekelná flotila (#5)

Plavba těch ztracených v prázdnotě (#6)

*

~ THE AGATHA WITCHLEY MYSTERIES: ~ JAKO STEPHEN A. HUNT

Tajemství Měsíce

*

~ SÉRIE TROJÍ ŘÍŠE ~

Pro korunu a draka (#1)

Pevnost v mrazu (#2)

*

~ SÉRIE PÍSNĚ STARÉHO SOLA ~

Prázdno mezi hvězdami (#1)

*

~ JACKELIANSKÁ SÉRIE ~

Mise do Mightadoru (#7)

*

~ DALŠÍ DÍLA ~

Šest proti hvězdám

Peklo vyslalo

Steampunková vánoční koleda

Ráj paštunského chlapce

*

~ LITERATURA FAKTU ~

Podivné vpády: Průvodce pro zvědavce o UFO a UAP.

*

Odkazy na všechny tyto knihy najdete na adrese http://stephenhunt.net.

Chvála pro Stephena Hunta

„Pan Hunt se rozjíždí závodní rychlostí."

- THE WALL STREET JOURNAL

„Huntova představivost je pravděpodobně viditelná z vesmíru. Koncepty, které by jiní spisovatelé vydolovali pro trilogii, rozhazuje jako obaly od čokoládových tyčinek."

- TOM HOLT

„Všemožné bizarní a fantastické extravagance."

- DAILY MAIL

„Nutkavé čtení pro všechny věkové kategorie."

- GUARDIAN

„Vynalézavé, ambiciózní dílo plné zázraků a podivuhodností."

- THE TIMES

‘Hunt ví, co má jeho publikum rádo, a dává mu to se sardonickým vtipem a pečlivě rozvíjeným napětím."

- TIME OUT

„Plné invence."

-THE INDEPENDENT

„Říct o této knize, že je nabitá akcí, je téměř slabé slovo... báječný eskapistický příběh!"

- INTERZONE

„Hunt nacpal příběh plný zajímavých triků... působivý a originální."

- PUBLISHERS WEEKLY

„Strhující dobrodružství ve stylu Indiana Jonese."

-RT BOOK REVIEWS

„Zajímavá směs z části budoucnosti."

- KIRKUS REVIEWS

„Strhující příběh... příběh se táhne... neustálá vynalézavost udržuje čtenáře v napětí... finále je třaskavým sledem cliffhangerů a překvapivých návratů. Skvělá zábava."

- SFX MAGAZINE

„Připoutejte se, čeká vás zběsilé střetnutí kočky s myší... napínavý příběh."

- SF REVU

O autorovi

Stephen Hunt je autorem oblíbené série „Dálnovýchodní (Gollancz/Hachette) a také série „Jackelian, která vychází po celém světě u nakladatelství HarperCollins spolu s dalšími autory science fiction, jako jsou Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick a Ray Bradbury.

Stephenovy rané romány pomohly nastartovat kulturní šílenství steampunkového žánru. Jeho první román u HarperCollins, „Vzdušný dvůr", byl výborem největšího světového filmového festivalu Belinale zvolen nejlepší knihou, která měla být zfilmována.

Mimo knižní vesmír založil první online magazín na počátku internetu, SFcrowsnest.info (časopis o science fiction a fantasy). Později pracoval v oblasti online publikování, vytvářel webové stránky jako Nature.com, Risk.net, AltAssets.net a byl redaktorem Financial Times.

Obsah

1.Rozbití lodi

2.Příjezd

3.Režim Režim

4.Solární jam

5.Obejmi ďábla

1

Rozbití lodi

„Prosím, buďte v klidu," poradil vedoucí droid mezi čtyřmi stroji, které nesly Calderovo zmítající se tělo chodbami hvězdné lodi Gravity Rose . „Umíráte. Zachovejte prosím klid. To by mělo pomoci oddálit vaši neplánovanou smrt."

Bohužel, jakkoli bylo robotovo bezútěšné shrnutí situace necitlivé, zdálo se až příliš realistické. Umírám. A Calder se svým mlácením nemohl nic moc dělat - to byl obvyklý vedlejší účinek tupého poranění břicha, ztráty krve a roztržení jater. Kdyby člen posádky nekřičel v agónii, mohl droidovi říct, kam by mohl přihlásit svůj krvavý smysl pro klid. Snažil se nedívat na oblast břicha, kde se zdálo, že mu až příliš viditelně visí střeva. Pokaždé, když se Calderovy oči upřely na jeho zranění, začal nedávno instalovaný implantát v jeho lebce přes jeho zorné pole blikat výstražný signál Proceed to automated sickbay station and trigger laparotomy cycle. Calder si nebyl jistý, jestli je jeho visící břicho skutečné fyzické poškození, nebo lékařská vrstva rozšířené reality promítaná jeho zatraceným vlezlým mozkovým implantátem: snad nějaký návrh chirurgické léčby? To byla potíž s mozkovými implantáty, zdálo se, že míchají skutečné a neskutečné způsobem, s nímž se normální lidé nedokázali vyrovnat. Alespoň pokud se normální člověk narodil na středověké ledové planetě, byl vyhnán mimo Zemi a pak se ocitl v posádce hvězdné lodi. Většina příslušníků moderních vnímajících druhů dostala implantáty, když začala chodit do školy. Calder dostal ve stejném věku meč. Pak se s ním naučil zacházet.

Čtyři stroje, které táhly jeho mrtvolu, zavalité kráčející krabice se čtyřmi segmentovými manipulátory, konečně dorazily k lodnímu systému CATS neboli systému pro přepravu kapslí. Průhledná průhledná stěna uzavírala něco, co bylo v podstatě bezvzduchovým kolejovým dělem určeným spíše k posunu vozů posádky než k urychlování kovové munice při nájezdech na pirátská plavidla. Přestože byl vůz přivolán předem, zdálo se, že se zatím žádná kapsle neobjevila. Caldera zajímalo, nakolik byla její nepřítomnost způsobena poškozením, které Gravitační růže utrpěla při výbuchu. Moje vlastní chyba mě mohla zabít. Bolestně si zachrochtal. Pokud jeho starobylá rodina měla nějaké neoficiální motto, mohlo to být právě tohle. Selhal jsem ve vládě nad naším královstvím, dovolil jsem, aby byla země ovládnuta. Zradila mě žena, která měla skončit jako moje žena... a teď jsem stejně dobře zničil svůj druhý domov.

Ale Calder si nemusel nadávat. Od toho byl kapitán. Tvář kapitána Lany Fiveworldsové se nad ním vznášela jako rozzuřený komár prostřednictvím komunikace s mozkovým kmenem implantátu - žádný hologramový projektor nebyl potřeba - další „dar" jeho uměle vylepšené mysli.

„Vydrž, Caldere, vyzval ho kapitán. „Zeno do vašich robotů stahuje nouzový lékařský balíček.

Skvělé, to je přesně to, co potřebuji. Droidi ve strojovně najednou získají několik tisíc exabajtů dat o havarijní medicíně uvnitř kvantových úložišť, která byla nedávno vyhrazena pro opravy hyperprostorových pohonů. Tito prostí droidi byli šokujícím způsobem doslovné stroje. Na Gravitační růži byl jen jeden vnímající stroj, droid-herder lodi, Zeno. Ten prastarý android už to měl za sebou, a i kdyby to byl Zeno, kdo by dostal nouzový lékařský balíček uvnitř svého dočasného paměťového úložiště, Calder si byl docela jistý, že by svému androidímu příteli nesvěřil skalpel v okruhu jednoho světelného roku od svého ztroskotaného těla. Calder si náhle vzpomněl, co kdysi řekl šéf strojovny Paopao o umělé inteligenci ovládající lodní ošetřovnu. „Nikdy nechoď na prohlídku. Lékařská umělá inteligence doktora Feelfina je paranoidní. Pokusí se tě eutanazovat." Vzhledem k tomu, jak přehnaně podezřívavý byl jejich šéf, který byl zalezlý v pancéřové pohonné jednotce a odmítal ji opustit, byl jeho popis jiné entity jako paranoidní víc než dostatečný, aby Caldera zarazil.

„Hluboký mozkový stimulátor, lékařské svorky, šest dávek perindopril argininu," hlesl robot svírající Calderovu levou nohu. Uvědomil si, že robot oslovuje model M55, který nese váhu jeho ramen. Vložil objednávku. Robot M55 nesl uprostřed svého těla mobilní fabii. Calder používal tuto malou chodící továrnu, aby mu pomohla vyrábět náhradní díly za chodu během jejich nedávného výstupu do vesmíru, kdy se oprava nepovedla.

„Umírám tady," zasténal Calder a sledoval, jak mu z ran vytéká krev. Nebyl si jistý, co chce od Lany slyšet. Soucit, ujištění, nehynoucí vyznání lásky od té ženy. Bohové věděli, že na to poslední ze seznamu čekal Calder dost dlouho.

„Jsi v dobré společnosti, řekla Lana. „S největší pravděpodobností nás všechny zabil tvůj průšvih.

Ne, to nebylo ono. Tak to vůbec nebylo. Calder se chtěl ohradit a tvrdit, že tenhle průšvih není jeho vina. Obvinit své inženýrské droidy. Ale to by byla lež. Calder Dirk měl mnoho chyb, ale jako bývalý princ svrženého královského rodu z barbarského zkrachovalého koloniálního světa věděl o přijetí svého dílu odpovědnosti a viny všechno. Proč je tu najednou taková zima? Podpora života na lodi by měla ještě vydržet. Byla loď zaseknutá, unikala z ní atmosféra?

Ne, Calder byl zpátky doma. Na ledových příkrovech otevřeného oceánu, kde jeho flotila válečných lodí byla pronásledována a umírala jeden po druhém strašlivou smrtí. V místech, kde bylo každé ustupující plavidlo přemoženo, stoupaly stopy černého dýmu, spálené ohnivými katapulty jejich nečekaně početných nepřátel. Mezinárodní aliance se rozpadla. Zrazena zevnitř. „Flotila je ztracena. Zrušte formaci. Námořníci, stáhněte plachty. Každý uzel navíc na ledu se teď počítá. Kapitáne, svolávejte na palubu své příďové muže a připravte se na palbu ze zádi."

Známý ženský hlas. „Caldere, o čem to mluvíš?"

„Prostě to udělej, sakra. Zastavte naše pronásledovatele. Jestli tady zemřeme, království zemře s námi."

„Už nemáš království."

„Jestli tomu věříš, můžeš klidně zůstat tady na ledě a doufat, že tě jejich kněží nenamočí do olejové lázně a nepřiloží do ní plamen."

„Velký záchvat," ozval se plochý hlas.

„Do příletu kapsle zbývá 48 sekund. Předpokládaný přílet na ošetřovnu: čtyři minuty."

„Pacient bude do tří let mrtvý. Stabilizujte na cestě."

„Každá vteřina se počítá, zavrčel Calder. „Jestli je nedokážeme předběhnout, je po nás.

„Prasugrel hydrochlorid, streptokináza, fluvastatin sodný, tři mcg programovatelných injekčních chirurgických robotů pro všeobecné opravy v měřítku pěti subnanometrů s doprovodným podávacím injektorem."

„Zúžení ovládání laseru na dvě stě mikrometrů. Dosažen blízký chirurgický dosah."

Calder vykřikl, když se mu do boku zabodla železná kuše. Na tuhle vzdálenost měl nepřítel štěstí. Muka byla nesnesitelná. „Ještě žije! Táhněte na jihozápad. Musíme vydržet, než dorazí noční bouře. Ti pobřežní zbabělci nejsou zvyklí na hlubokomořské bruslení."

„Buď zticha, Caldere. Pro lásku hvězd, uspí ho někdo z vás?"

„Musíme zůstat na palubě," křikl Calder. Trhly s ním ruce, které ho spoutávaly, chladné kostlivé ruce mrtvých v řetězových rukavicích, které ho táhly pod led. Ruce všech tisíců námořníků, které ztratil. Velká flotila, velká armáda. Snažily se ho stáhnout do pekla jako trest za to, že je poslal na smrt před sebou.

„Zaslouží si zemřít!"

„Ano, to máš. Ale ne dřív, než tě sežvýkám."

Led se prolomil a temné hlubiny vcucly Caldera dolů. Připadalo mu to jako klid. Bylo to jako konec.

***

„Náš generátor Minkowského pole je stále destabilizující, stará věc, poradil Skrat. „Spíš si myslím, že je na odchodu.

Lana si odfrkla. No, není to jenom dobře a skvěle. Pole byla bublina protifyziky, která jejich lodi umožňovala surfovat nehostinným časoprostorem hyperprostoru. Když selhala, Gravitační růže byla bez okolků katapultována do normálního prostoru. A vesmír, jak ví každý polopříčetný hlupák, jsou skutečně obrovské plochy ničeho poseté drobnými motýlky sluncí a jejich doprovodných světů. Bylo pravděpodobné, že by skončili uvězněni za tisíce let letu na podsvětelné dráze od nejbližší obydlené soustavy. Gravitační růže nesla nouzové kapsle pro hluboký spánek, ale právě jízda na jedné z nich předtím způsobila Laně poškození mozku a ztrátu paměti týkající se první poloviny jejího života. Nechci si tím peklem projít znovu. Moje mysl se přestavěla jako vymazaný počítačový disk, restartovala se, aniž bych tušila, kdo jsem. A Gravitační růže by za tisíc let byla určitě považována za starožitný šrot - pokud už nebyla. Pro Lanu bylo dost těžké soupeřit s velkými korporátními domy, jako byl Hyperfast, vzhledem k nejmodernější flotile jejich protivníka. Dejte jí tisíc let a mohla by být klidně Calderem Dirkem, který se objeví v přestřelce s kuší. Objevit se jako nějaký namyšlený blbec, který si myslí, že ví víc než jeho implantát.

„Vytáhni mě na pozemek do nejbližšího světa s loděnicí," nařídila Lana.

„Ctěný kapitáne, varoval je pilot Polter, „pokud se pokusíme o translaci z hyperprostoru při jízdě destabilizujícím Minkowského polem, je velmi pravděpodobné, že napětí a střih při pádu naši loď roztrhají.

„A pokud budeme čekat, až bublina splaskne, budeme hrát ruskou ruletu o místo odchodu. Desítky parseků velké prázdné, klouzavé prázdnoty na podsvětelných motorech pro příští tisíciletí. Musíme se pokusit o řízený výstup."

Skrat zavrtěl hlavou, což se mu s tak silným a svalnatým krkem, jaký měl ještěr, těžko dařilo. Tři druhy Trojspolku spolu žily už dost dlouho na to, aby dokázaly napodobit řeč těla toho druhého, i když to nebylo přirozené. „S naším štěstím, milá holčičko, nejspíš vyjdeme dovnitř středu hvězdy. „A co? zeptal se.

„Držme se při zemi a mysleme pozitivně."

„A smím říct, že jsem ti to říkal? zeptal se Skrat. „Calder nebyl připraven vrátit se k vážným povinnostem, ne dokud se ještě aklimatizoval na svůj nový implantát.

„Byla to jednoduchá práce, namítla Lana. „Oprava úniku paliva na trupu způsobeného vratkým skokem.

„Pro nás je to jednoduché, řekl Skrat. „Je snadné zapomenout, že ještě před rokem měl Calder na sobě kožešinovou a koženou jerku a nejezdil na ničem složitějším než na sněžných saních tažených ochočenými savci.

Ano, na to se snadno zapomíná. „Měl věřit schématům oprav, která mu implantát stáhl do mysli."

„A já jsem teď měl být vůdcem klanu, drahá dívko, a řídit osudy milionů lidí. Ale místo toho jsem tady jako vyjednavač na lodi."

„A nejsme šťastní, že tě máme? Ten svět, Skrate. ... ten s loděnicí."

„Takhle hluboko v Hranici? Budeme rádi, když najdeme tak vyspělý koloniální svět, jako je ta díra, ze které jsme zachránili Caldera." Skrat se přesto poradil se svou konzolí. ‘Tak to budu mít smůlu! Existuje vhodná soustava, do které se můžeme dostat, pokud se přeložíme během příštích čtyř minut. Ryazarn. Lidmi osídlený, navíc s vnímajícím domorodým druhem. Disponuje orbitálními loděnicemi, které poslouží."

„Dokážete opravit generátor Minkowského pole nebo dodat nový?"

„Ano, kapitáne. Úroveň sedm v jeho civilizačním technickém hodnocení. Jestli si můžeme dovolit vyměnit generátor, to je jiná věc."

„O náklady se postaráme, až tam dorazíme."

„Kdyby," zamumlal Skrat.

Lana zavolala jejich androidovi na otevřeném lodním kanálu. „Zeno. Kde jsi?"

Z Lanina panelu se ozval Zenův hlas, doprovázený pulsem na plánu lodi. „Blížíme se k ošetřovně."

„Musíte připravit všechny naše roboty na vratký pád do normálního prostoru."

„Jak moc je to vratké?"

„A co takhle nefunkční Minkowského pole?"

Lana cítila, jak ji přes komunikátor pálí Zenův nesouhlas. „Chceš, abych stála na rukou a recitovala poezii, zatímco připravuju roboty, nemluvě o tom, že se mám ujistit, že doktorka nevyřezává Caldera do bedny s chlazenými dárcovskými orgány? Možná mi trochu ztížit práci?"

„Jsi android, Zeno. Paralelní zpracování je to, o co ti jde."

„Díky za vysvětlení. Přemýšlel jsem, o čem byl můj život v posledních několika staletích. Máme v úmyslu se někde konkrétně zastavit?"

„Systém zvaný Ryazarn. Je tam loděnice."

„Doufám, že má i dobrou advokátní kancelář. Na mostě budete mít společnost. Podívejte se na přilétající kapsli."

Lana zasténala, když viděla, o čem android mluví. Myslela jsem, že prostor kabiny je zamčený.

„Zadávám všem prostředkům úkoly ke kontrole škod, řekl Zeno. „Dostaň nás tam živé, Lano. Komunikátor ztichl.

„Vždycky."

Přilétající transportní kapsle zastavila v zadní části můstku a vyložila jediného pasažéra na této cestě. Rand d’Alembert. Při léčbě prodlužující život bylo vždy těžké určit skutečný věk člověka. Fyzicky vypadal d’Alembert na pětapadesát, ale měl mrzutou povahu někoho o mnoho století staršího. Byl docela pohledný, takovým tím patricijským, lehce prošedivělým způsobem. Lana pochybovala, že se s takovou tváří narodil. Rand d’Alembert, zvyklý na to, že mu jeho bohatství otevírá dveře, netrpěl hlupáky lehce. „Vaše loď se otřásá, kapitáne Pětisvětáku. Mám dojem, že to není považováno za normální."

Lana se ušklíbla. Normální by bylo, kdyby Rand d’Alembert uposlechl pokynů, které mu poslala do apartmá, aby zůstal uvnitř a aktivoval své havarijní pole.

„Pane d’Alemberte, můžete se laskavě vrátit do své kajuty a ujistit se, že vy a váš komorník dodržujete bezpečnostní příkazy, které jsem vám poslal."

„Vím toho o hvězdných lodích dost na to, abych věděl, že obléknout si skafandr a svěřit se nárazovému poli křesla mě nejspíš příliš neochrání před událostí, která by takový poplach mohla vyvolat."

„To budeš překvapená."

„Nejsou to však překvapení, která jsem si koupil. Je to cesta pro mě a můj náklad do Cliffordova světa."

Lana podrážděně zavrtěla hlavou. „Vaše zemědělské stroje tam dorazí, pane d’Alemberte. Jenže, jak se ukázalo, malou oklikou. Musíme se zastavit v nedaleké soustavě a provést řadu nouzových oprav."

„To je nepřípustné! vyštěkl muž. „Říkal jsem ti, když jsi přebíral můj náklad, že sklizeň na Cliffordově světě probíhá jen jednou za deset let. Je to dvojhvězdný systém, který má nepravidelnou oběžnou dráhu. Pokud se opozdím, moje zemědělské drony budou příštích deset let rezivět na polích - vybavení za miliony T-dolarů bude ležet ladem, porušené termínované kontrakty a obrovské ztráty budou osudem mého koncernu.

Lana zavrčela, jak doufala, se soucitem. Samozřejmě, že realita, kdyby se d’Alembert objevil v jeho agrárním zapadákově s celou vyspělou výrobní základnou na solární pohon, která by zaplnila nákladní prostor, by byla úplně jiná. Drobní zemědělci a chovatelé, kteří zkrachovali díky téměř bezplatné automatizované práci, by se ocitli na celém kontinentu. Přerušené živobytí a masová nezaměstnanost. Nově hyperbohatý d’Alembert, který se vznáší stranou s plně nabitým bankovním účtem a skupuje půdu svých konkurentů za peprné ceny. A muž, který na příštích deset let ovládal zásobování celého světa potravinami, mohl být klidně korunován králem světa bez ohledu na místní politický systém. Sakra, já to prostě posílám. Kdybych to nebyl já, byl by to Hyperfast nebo někdo z jejich přátel, kdo by tenhle běh dělal.

Přišla druhá kapsle. Byli v ní tři stewardi, droidi, kteří byli na Gravitační růži nejblíže palubní bezpečnosti. Neozbrojení, ale metr a půl dlouzí impozantní oceloví humanoidi, které zřejmě vyslal Zeno, aby odstranili tuto nepříjemnost z můstku. Vidíš, říkal jsem ti, že když potřebuješ, umíš paralelní procesy. „Teď se musíte vrátit do své kajuty. Tito stevardi vám pomohou zapojit bezpečnostní pole a zajistí, abyste byli chráněni během našeho výstupu z hyperprostoru. Obávám se, že to bude nejspíš trochu hrbolaté."

„To je nehorázné! Musíte zůstat v hyperprostoru, dokud nedorazíme do Cliffordova světa. Na zpáteční cestě se můžete pustit do opravy lodi."

„To nepřipadá v úvahu, pane D’Alemberte. Pro svou vlastní bezpečnost se nyní zajistíte."

Správci popadli zemědělského magnáta za obě ruce a prakticky ho zvedli zpět na čekající kapsli. „Všichni mi říkali, že jsem se měl přihlásit k Hyperfastu! Proč jsem si vůbec objednal tenhle prokletý chátrající koráb?"

Lana neodpověděla na oslnivě zřejmou otázku. Protože Gravitační růže byla levná a až příliš nervózní Rand d’Alembert si zřejmě půjčil, vyždímal a ukradl každý přebytečný peníz, aby mohl financovat svůj zoufalý komerční hazard. Alespoň v této věci Lana chápala, jak se její nepříjemný pasažér cítí. Už příliš dlouho létala s prázdnou a s každou novou zakázkou, kterou na sebe vzali, riskovala jejich přežití. Marže se ztenčovaly a její krásná loď, její domov, její bydlení, to, co se vydávalo za její rodinu, s každým skokem chátralo a chátralo. Dříve nebo později se šance musely obrátit proti ní. Možná to byla cesta, které se vždycky bála? Moje poslední cesta. Uvízla ve vesmíru, havarovaná loď, vznikající orbitální muzeum. Kapsle se rozjela podél systému CATS, stevardi stále nutili D’Alemberta, aby se posadil, když bušil do průhledných stěn vozu.

„Další spokojený zákazník," řekl Skrat.

„Našel jsi ho a podepsal tu zatracenou smlouvu," zavrčela Lana.

„A cítím se povinen upozornit, že naše smlouva s ovocným panem D’Alembertem obsahuje opravdu strašlivé sankce za pozdní dodání."

„Mám spíš pocit, že když se opozdíme, bude D’Alembert na mizině, aby nás zažaloval."

„Co je to za ho! řekl Skrat. „Všichni se společně vydáme do slavného stavu platební neschopnosti.

„Ctěný kapitáne, naplánoval jsem náš výstupní překlad, oznámil Polter z křesla navigátora. „Při současném stavu nestability Minkowského pole máme padesátijednaprocentní šanci, že během pádu dojde ke katastrofickému selhání integrity.

Lana pokrčila rameny. „Nemůžete být mrtvý na padesát jedna procent, pane Poltere. Život je binární záležitost." Zadívala se na podivně hypnotické vlnoplochy hyperprostoru. Opustit podivnosti fyziky hyperprostoru by tentokrát mohlo Lanu stát loď i život. Jako by toho nebylo dost, diagnostický přístroj na ošetřovně, na který si dala hodinky, začal blikat. Lékařská umělá inteligence na ošetřovně, doktorka Feelfineová, vypočítávala Calderovu pravděpodobnost přežití na anemických devět procent. Ale no tak. Máš na víc, Caldere Dirku. Všechno to vychloubání o tom, jak těžký byl život na tvé ledové špinavé planetě. Co je proti tomu vybuchující palivová nádrž?

***

Doktor Feelfine byl v nejlepších chvílích otravným hnízdem samolibě arogantních algoritmů. Jestli byl Zeno za něco navždy vděčný, pak za to, že jako do značné míry samoopravitelný android byl jediným členem posádky, který se obvykle mohl vyhnout kontaktu s povýšenou lékařskou umělou inteligencí Gravitační růže. Znepokojující bylo pomyšlení, že osobnostní matrice Feelfine řady 8000 byla původně založena na skutečném chirurgovi. Nebo možná skupina špičkových lékařů. Nová Qalansawe sice byla světem, kam chodili hypochondři a neduživí příslušníci lidského druhu, když se ukázalo, že místní medicína na to nestačí, ale lodní lékařské umělé inteligence prodávané touto planetou nebyly zrovna spolehlivé. Nebo to možná bylo jen tím, že žádný z předchozích majitelů Gravity Rose nezaplatil za zákonem předepsanou modernizaci za těch sedm set let, co byla Doktorovi instalována? Naštěstí pro Zena to nebyl jeho problém. Na neštěstí pro Caldera Dirka rychle umíral - což z něj dělalo do značné míry jeho problém.

Hlavní jádro umělé inteligence se nacházelo na stropě, lustr senzorů a optiky visel dolů jako krápník, obklopený rotujícím prstencem desítek manipulačních ramen. Některé přístroje byly tak jemné, že by mohly rozebrat mouchu, jiné by nevypadaly nepatřičně v garáži pozemního vozidla, které se šťourá pod náklaďákem. Naštěstí se výrobci na Nové Qalansawe nesnažili o žádnou roztomilou antropomorfní stylizaci Feelfine. Doktorova hlavní karoserie připomínala ocelovou kobylku visící hlavou dolů ze střechy. Jeho lékařské sanitární drony však byly samá zářivě bílá jemná zaoblení, uklidňující štěbetavé hlasy určené k rychlé komunikaci, ale znějící spíš jako ptačí zpěv uvnitř sadu. Celkově by měkce osvětlená chirurgicky sterilizovaná ošetřovna mohla být luxusním butikem s elektronikou uvnitř luxusní nákupní čtvrti. Stylovou atmosféru kazilo jen znetvořené, krvácející tělo Caldera Dirka, které se snášelo na operační stůl uprostřed sálu.

„Pevně ho zajistěte, nařídil Zeno. „Do těžkého pádu v reálném prostoru zbývají minuty.

„Ty ne! vyštěkl doktor Feelfine, optické senzory se na svých tyčích škubaly a otáčely, čočky kamer blikaly na čtyři roboty ve strojovně, kteří Caldera ukládali jako chrámovou oběť. Feelfineovi řádoví drony se místo toho zavřeli a připoutali Caldera ke stolu. „Nedotýkejte se ho. Podívejte se na tu nekvalitní práci. Který z vás idiotů mu laserem vyžíhal rány na břiše? Tyhle stehy byly zamýšleny jako vtip?

„Kdyby Caldera nestabilizovali, zemřel by během cesty sem," řekl Zeno.

„Tenhle pacient stejně umře," předpověděl