Todgeweiht Buch 3: Eine LitRPG-Serie (Freiherr Walewski: Der Letzte seines Stamms)

By Vasily Mahanenko

Der dunkle, „todgeweihte Soldat“ Max, ehemals Freiherr Maximilian Walewski, hat eine heldenhafte Tat vollbracht. Der Kaiser möchte ihn persönlich belohnen, und ein Treffen mit dem Anführer des Reiches kann nur eines bedeuten: Max wird seinen früheren Namen wiedererlangen. Doch die geheimnisvollen Kräfte, die sich um den Thron des Zarak-Reiches scharen, haben ihre eigenen Vorstellungen davon, wie man Max und seine Fähigkeiten am besten nutzen sollte. Ihre Aufgabe ist einfach: Unseren Helden nach ihrem Willen formen und ihn zwingen, ihren Befehlen zu folgen. Aber wird Max sich in die Rolle fügen, wie eine Marionette zu tanzen, während jemand anderes die Fäden zieht?

• Language: Deutsch
• Publisher: Magic Dome Books
• Release date: Jan 2, 2024
• ISBN: 9788076933309

Book preview

Kapitel 1

„DAS BEDEUTET, WIR KEHREN nie wieder zur Akademie zurück?", wollte ich noch einmal sichergehen, während ich mein neues Quartier interessiert begutachtete. Die Silberne Gans war nicht das schickste Hotel in Turb, aber im Vergleich zu dem Ort, an dem ich den letzten Monat hatte verbringen müssen, war es der Gipfel der Sauberkeit und Perfektion. Die Zweizimmer-Suite, in der wir uns breitgemacht hatten, befand sich im fünften und letzten Stockwerk mit einem phänomenalen Blick auf die Festung, die Akademie und sogar den Kaiserpalast. Der Großteil der Hauptstadt lag mir zu Füßen, und ich, der ich eine solche Pracht nicht gewöhnt war, war völlig sprachlos. Wer hätte gedacht, dass die Hauptstadt des Zarak-Reichs so schön sein würde?

„Du bist kein Todgeweihter Soldat mehr, Max. Dein Status ist immer noch nicht vollständig geklärt — ich muss das mit dem Hohepriester besprechen –, aber du bist nicht mehr verpflichtet, deine Zeit mit belanglosen Dingen an der Akademie zu verschwenden", antwortete Mutter Alia, die die purpurnen Gewänder eines Bischofs trug. Die junge Frau war erst 18 Jahre alt, in meinem Alter, aber sie verhielt sich, als wäre sie ein weiser alter Mensch, der ein langes und ereignisreiches Leben geführt hatte. Natürlich könnte man dieses Verhalten einem posttraumatischen Schock zuschreiben — erst vor drei Stunden war sie beinahe im reinigenden Feuer der Kirche umgekommen. Aber schon davor schien Alia nicht von dieser Welt gewesen zu sein.

„Was belanglose Dinge angeht, bin ich eindeutig anderer Meinung. Einige der Trainingseinheiten des Bösen Ingenieurs sind überaus wertvoll! Außerdem habe ich ein Anrecht auf zehn Degenkurse. Da ich kein Todgeweihter Soldat mehr bin, sollte ich meine eigene persönliche Waffe haben. Tanz, Geschichte, Recht — die Akademie hat mir noch viel mehr zu bieten! Und ich habe Verpflichtungen gegenüber dem Kanzler. Er glaubt, dass die Kluft unter der Akademie eine kritische Tiefe erreicht hat und geschlossen werden muss. Er hat mich eingeladen, an diesem Ereignis teilzunehmen, und ich habe zugestimmt. Alle meine Steine wurden auf Level sechs hochgelevelt, und sie versprachen mir einen Facettenstein und neue Steine obendrauf, sobald ich herausfinde, welche ich gebrauchen kann. Außerdem müssen wir noch über meine Waffensituation sprechen. Meine Katars haben bereits ihre Grenzen gezeigt — auf Ebene acht bin ich auf Bestien gestoßen, die Stahl blockieren konnten. Alles in allem ist die Akademie ein nützlicher Ort, und ich sollte sie nicht meiden."

„Alle deine bisherigen Versprechen und Verpflichtungen sind nicht mehr gültig. Von jetzt an hast du nur noch mich. Wenn jemand deine Hilfe benötigt, muss er sich an mich wenden, antwortete Alia ruhig. Ich konnte mich nicht dazu bringen, das Mädchen „Mutter Alia zu nennen. Was für eine Art von Mutter war sie?

„Also werden wir der Akademie nicht bei der Kluft helfen?"

„Ein Facettenstein, deine Steine auf Level sechs aufzuwerten und das Versprechen einiger unbekannter Steine in der Zukunft?" Sie schaute mich an, als wäre ich ein dummer kleiner Junge. „Das ist der Preis für das Schließen einer Kluft mit fünf, vielleicht sechs Ebenen. Gut, die Kluft unter der Akademie ist ein Sonderfall, da sie ständig gesäubert wird, also könntest du für einen solchen Preis zustimmen, bis Ebene zehn zu gehen. Aber sie sprechen von Ebene vierzehn und vielleicht sogar fünfzehn. Niemand hat jemals so tiefe Klüfte geschlossen, also wird die Akademie nicht damit durchkommen, dir nur Kleinigkeiten zu geben. Aber ich stimme zu, dass du eine Ausbildung und geschliffene Manieren brauchst. Das Schließen der Klüfte ist nur ein Teil dessen, was du und ich tun werden. Daher denke ich, dass wir so bald wie möglich den Kanzler besuchen und die Bedingungen für deine Teilnahme und weitere Ausbildung besprechen sollten.

„Du willst mich auf Konvertitenjagd schicken?"

„Sie sind viel gefährlicher als Bestien. Die Kreaturen, die unter der Erde leben, sind gewöhnliche Tiere, auch wenn sie Dunkle sind. Die wahren Monster sind die Bestien unter den Menschen, die in der Lage sind, dein Bewusstsein und die Reinheit deiner Gedanken zu beeinflussen. Ich habe dem Hohepriester schon früher zu beweisen versucht, dass dein Platz unter den Aristokraten und nicht in den Klüften ist, aber niemand hat mir zugehört. Pater Urg war der Ansicht, dass Todgeweihte Soldaten in der High Society nichts verloren haben. Aber jetzt hat sich alles geändert. Ja, Max, du und ich werden Konvertiten jagen. Dies hat oberste Priorität. Die Klüfte sind ein netter Bonus und eine Möglichkeit, etwas Geld zu verdienen, Aber nicht mehr. Los geht's! Ich sehe keinen Grund, unser Treffen mit dem Kanzler zu verschieben."

„Mitten in der Nacht?", fragte ich und blickte bedeutungsvoll auf die untergehende Sonne.

„Hast du andere Pläne?"

„Ehrlich gesagt, ja. Ich war noch nie in der Hauptstadt — der Vorfall mit dem Konvertiten zählt nicht. Schau, wie schön es hier ist! Letztendlich möchte ich einfach durch die Stadt schlendern, einkaufen gehen, im Park sitzen und Musik hören. Denk dran — ich bin immer noch ein Mensch und nicht nur ein Werkzeug, um Klüfte zu schließen oder Konvertiten aufzuspüren."

Alia sah mich an, als würde sie mich zum ersten Mal sehen. „Max, lass uns einige Grenzen festlegen. Es ist meine Pflicht, deine Entwicklung und deinen Fortschritt zu überwachen, damit du stärker wirst und lernst, die Dunklen in all ihren Erscheinungsformen zu vernichten. Aber ich habe nicht vor, dich auf einer Parkbank sitzen zu sehen, während du die nächtliche Schönheit der Stadt genießt. Keine Shoppingtouren, keine Musik und kein anderer Schnickschnack, der vom Hauptziel ablenkt. Du bist eine Waffe in den Händen des Lichts, und ich bin die Hand, die diese Waffe führt. Das ist alles. Du bekommst nichts weiter. Nur weil du kein Todgeweihter Soldat mehr bist, bedeutet das nicht, dass du frei bist. Mir ist sehr wohl bewusst, dass du stärker, schneller und gefährlicher bist als ich. Versuche zu fliehen, und ich kann dich nicht aufhalten. Aber ich weiß, dass du es nicht tun wirst. Ob es dir nun gefällt oder nicht, Max, von nun an sind wir untrennbar miteinander verbunden. Also lernen wir besser, in Frieden und Harmonie zu leben. Ich werde dir alles zur Verfügung stellen, was du brauchst, aber im Gegenzug verlange ich dein absolutes Vertrauen."

„Du wirst mir alles zur Verfügung stellen? Gut, es gibt etwas, das du sofort erfüllen kannst: Ich brauche die drei Todgeweihten, mit denen ich die Kluft geschlossen habe. Was muss getan werden, um sie unter deine Führung zu bringen?"

„Ich weiß es nicht, antwortete Alia ehrlich. „Dieser Punkt wurde nicht mit mir besprochen. Ich stimme zu, dass du Hilfe brauchst. Ich stimme zu, dass einige der Fähigkeiten dieser Todgeweihten durchaus nützlich sind, zumal wir ständig Verträge mit der Festung aushandeln werden. Ich werde darüber nachdenken, wie ich das arrangieren kann, aber ich kann nicht versprechen, dass es mir gelingt. Sie sind Todgeweihte Soldaten, also Sklaven der Festung. Du... ich weiß nicht, was du bist, aber du bist definitiv kein Todgeweihter Soldat. Du hast nicht einmal mehr einen internen Festungsrang im System. Es gilt nicht für dich.

„Also sind die 41.000 Rangpunkte, die ich verdient habe, einfach für die Katz‘?, empörte ich mich. „Was ist zum Beispiel mit dem Schutzamulett, das tödlichen Schaden blockiert und 3.000 Punkte kostet? Willst du damit sagen, dass mir 13 Amulette gestohlen wurden? 13 zusätzliche Leben, die für unsere Sache von entscheidender Bedeutung sein könnten?

Alia runzelte die Stirn und sagte nachdenklich: „Ehrlich gesagt, habe ich darüber nicht nachgedacht. Aber es stimmt, die Festung hat nicht das Recht, dir deinen Rang abzusprechen. Schließlich hast du diese Punkte erhalten, als du noch ein Todgeweihter warst. Ebenso wie die zehn Prozent der Loot, die dir für die Säuberung der Kluft zustehen. Ich werde mich so schnell wie möglich um diese Angelegenheiten kümmern. Denk daran, Max, noch vor vier Stunden stand ich am Pfahl gefesselt und erwartete meine Begegnung mit dem Licht. Diese Dinge waren nicht mehr wichtig. Sie machte eine kurze Pause, bevor sie hinzufügte: „Gut, lass uns gehen. Wir müssen vor dem Abendessen in der Akademie sein.

Die Vorteile meines neuen Status wurden sofort offensichtlich, als wir an der Rezeption ankamen. Niemand warf mir schiefe Blicke zu, niemand tuschelte darüber, wo dieser Todgeweihte herkam, und — was ich am meisten schätzte — niemand ließ mich irgendetwas tun. Alia kümmerte sich um alles: Ein Zimmer mieten, zur Akademie fahren, sogar das Essen für den Morgen bestellen. Sie war wie eine gluckende Henne, die ihren Küken den Staub von den Federn pustete. Ich konnte nicht sagen, dass ich verärgert oder gar beunruhigt war. Die ersten 18 Jahre meines Lebens hatten Diener dafür gesorgt, dass, wenn nicht alle, dann zumindest die meisten meiner Wünsche erfüllt wurden. Dass Alia diese Rolle nun freiwillig übernommen hatte, war ihre Entscheidung, und ich würde nicht widersprechen. Es passte mir perfekt.

Die Akademie empfing uns mit dem üblichen abendlichen Trubel. Es war Essenszeit, und die meisten Schüler eilten zum Speisesaal. Ich warf unwillkürlich einen Blick auf meine Kollegen, die gerade mit ihrem Training fertig waren. Ich wollte sehen, ob auch nur einer von ihnen ein Gebäck hatte, wie das aus den Tüten, die meine ehemaligen Mitbewohner gehabt hatten. Aber ich bemerkte nichts dergleichen. Eine riesige Menschenmenge ging an uns vorbei, aber keiner von ihnen hatte Brötchen und Kuchen.

„Irgendetwas beschäftigt dich, sagte Alia, die offensichtlich gelernt hatte, meine Emotionen zu lesen. „Und es beschäftigt dich sehr. Ich spüre die Anspannung, verstehe aber nicht den Grund. Willst du es mir erklären?

Mein erster Impuls war, ihr eine schroffe Antwort zu geben und zu schweigen, aber etwas in mir wehrte sich dagegen. Es wäre nicht ideal, meine Beziehung zu meiner persönlichen Dienerin damit zu beginnen, sie wegen einer solchen Lappalie anzuschnauzen. Vor allem nicht grundlos.

„Als ich ein Todgeweihter war, habe ich in diesem Haus gewohnt, sagte ich und zeigte auf die Höhle der Todgeweihten. „Zwei Männer haben dort mit mir gelebt. Gewöhnliche Bauern, die ein paar magische Steine in die Finger bekommen und eine Räuberbande gegründet hatten. Sie wurden gefasst, hierher zur Ausbildung geschickt, und innerhalb von Wochen ist es ihnen gelungen, ein kleines Geschäft mit dem Weiterverkauf von süßem Gebäck aufzubauen. Heute Morgen, als ich zum Haus zurückgerannt bin, waren dort 21 Tüten mit Süßgebäck. Meine Mitbewohner hatten vor, das Gebäck bis zum Ende des Tages zu verteilen. Aber ich schaue mir die Schüler an und sehe nichts dergleichen bei ihnen. Es ist gut möglich, dass sie sie bereits gegessen haben oder planen, sie heute Abend zu essen, oder die Gebäcke sind noch in den Tüten... Es ist im Grunde nichts, aber dennoch beschäftigt es mich.

„Zwei todgeweihte Bauern?, fragte Alia und runzelte die Stirn. „Soweit ich weiß, hat die Festung während deiner Zeit hier niemanden an die Akademie geschickt. Woher hatten sie die Steine? Wie hatten sie es geschafft, sie zu aktivieren?

„Was meinst du, sie haben niemanden geschickt? Da sind zwei schäbig aussehende Todgeweihte, einer groß und der andere dick. Sie tragen die Stahlblocker der Akademie. Anscheinend hat man dir etwas nicht erzählt. Ich kenne die Antworten auf deine anderen Fragen nicht. Wir haben nicht viel geredet."

„Die Festung hat keine anderen Todgeweihten zur Akademie geschickt, Max, beharrte Alia. „Lass uns deine Mitbewohner besuchen. Der Kanzler kann warten.

Mit einem Schulterzucken führte ich Alia zu meiner ehemaligen Unterkunft. Die Schüler warfen uns seltsame Blicke zu — es war nicht alltäglich, eine so junge Klerikerin in violetter Robe durch die Akademie schlendern zu sehen. Nachdem ich die Tür geöffnet hatte, ließ ich Alia hinein. Aber im Haus war niemand. Keine Mitbewohner, keine Taschen. Nur der süße Geruch von Backwaren, der scheinbar in alle Bettlaken gezogen war, bewies, dass ich mir nichts eingebildet hatte. Alia sah mich fragend an, also musste ich ihr die Betten und Nachttische der beiden Männer zeigen. Meine persönliche Dienerin griff schamlos hinein und zog persönliche Gegenstände und Unterwäsche heraus. Unzufrieden ging sie im Haus umher und suchte überall. Schließlich kam Alia neben mir zum Stehen.

„Gut, wir haben festgestellt, dass sie existieren. Jetzt ist die Frage, wohin sie verschwunden sind. Es ist gerade Essenszeit, richtig?"

„Vielleicht sind sie auf dem Trainingsgelände und trainieren ihre mentalen Abwehrfähigkeiten."

„Wie läuft es bei ihnen? Konnten sie die erste Höhle durchqueren?"

„Die erste? Soweit ich mich erinnere, haben sie die gesamte Einstiegsebene abgeschlossen und sich bereits auf die zweite Ebene vorbereitet. Wie gesagt, wir haben nicht viel geredet. Ich war nie da."

„Zwei Bauern, die sich innerhalb einer Woche an die erste Ebene des Trainingsgeländes angepasst haben, wiederholte Alia nachdenklich. „Könntest du meine Erinnerung auffrischen... Wie ist Karina Fardi damit zurechtgekommen?

„Schlecht, stimmte ich zu. „Sie musste alles unter der sorgfältigen Anleitung von Pater Nor neu lernen.

„In der Zwischenzeit haben zwei Räuber, die deiner Partnerin nicht gewachsen sind, diesen Test mit Leichtigkeit bestanden. Warum fandest du das nicht seltsam?"

„Weil ich selbst genug unangenehme Dinge um die Ohren hatte. Ich habe nicht auf andere geachtet. Endlich überzeugt, dass die Todgeweihten hier waren?"

„Ich bin überzeugt, dass hier zwei Männer wohnen. Saubere Männer. Hast du in deinem Leben viele Diebe getroffen? Oder einfache Bauern, die so viel Wert auf ihre Kleidung legen? Schau, alles ist gewaschen und ordentlich gefaltet. Ich habe eine Zeit lang auf dem Land gelebt. Dort achtet niemand so sehr auf seine Kleidung, besonders nicht auf die Unterwäsche. Ich möchte mit diesem Duo sprechen. Bring mich zum Trainingsgelände."

„Sollten wir nicht Pater Nor konsultieren? Die Akademie ist seine Diözese. Er wird dir alles über diese beiden erzählen."

Der Blick, den Alia mir zuwarf, hätte mich zur Salzsäule erstarren lassen können. Dennoch nickte sie.

„Eine vernünftige Idee. Gehen wir zu Pater Nor."

„Alia, darf ich dir eine Frage stellen? Eine persönliche."

Sie blieb stehen und drehte sich abrupt um, um mir in die Augen zu schauen. Einige Sekunden vergingen, dann sagte sie: „Ich weiß nicht, was du fragen willst, aber irgendetwas sagt mir, dass ich ein wenig über mich sprechen sollte. Mit drei Jahren wurde ich der Kirche übergeben, kurz nachdem die Dunklen meine Mutter, meine Brüder und meine Schwester getötet hatten. Ich war die einzige Überlebende. Das war vor 15 Jahren. Seit damals hat mein Vater mich darauf vorbereitet, ihn zu ersetzen. Ich wurde die persönliche Dienerin des Bösen Ingenieurs. Deshalb weiß ich so viel über dich. Mein Vater war immer ein Vorbild für mich — er war lange Zeit der Anführer der Dunklen Inquisition. Er war ein grauer Kleriker. Ich habe alles getan, um zu beweisen, dass ich seiner würdig bin. Dass ich meine Position wegen meiner eigenen Fähigkeiten und nicht wegen des Blutes, das ich mit dem unfehlbaren Pater Nor teile, verdiene. Ich wurde die Beste in allen Bereichen und sollte meinen Vater in zehn Jahren ersetzen. Niemand dachte, dass ein weiterer Dunkler, der von der Festung anerkannt wurde, im Reich auftauchen würde, aber die Realität erwies sich als viel komplexer. Der Hohepriester bot mir diese Position an, und ich stimmte zu, wohl wissend, dass du mich als ein Mädchen deines Alters, aber nicht als persönliche Dienerin sehen würdest. Das brachte mich auf den Scheiterhaufen. Was noch... Alia ist der Name, den mir die Kirche gegeben hat. Ich erinnere mich nicht an den Namen, den ich bei meiner Geburt bekommen habe, und ich war nie an meiner Vergangenheit interessiert. Die Kirche war seit meinem dritten Lebensjahr meine Familie, der Rest ist unwichtig. Vielleicht ist das alles. Was wolltest du fragen?"

„Jetzt nichts mehr. Ihre Offenheit hatte mich überrascht. „Gehen wir. Pater Nor ist um diese Zeit normalerweise in seinem Büro.

Es stellte sich heraus, dass ich recht hatte. Das Licht, das im Fenster des Klerikers brannte und der Diener des Lichts, der vor der Tür stand und Pater Nors Ruhe vor lästigen Schülern schützte, bestätigte, dass Pater Nor an seinem Schreibtisch saß. Seine Wache hielt uns nicht auf, klopfte aber zuerst an die Tür.

„Was führt Mutter Alia in mein Büro?"

Pater Nor benahm sich wie immer: trocken, gefühllos und daran gewöhnt, in jedem die Dunkelheit zu suchen. Mich beachtete er nicht, was mir gut passte. Je weniger ich mit diesem Mann kommunizierte, desto besser für meine Nerven.

„Die zwei Todgeweihten Soldaten, die unter demselben Dach wie Max lebten. Wo sind sie?"

„Sie sollten noch dort sein, antwortete Pater Nor ruhig, aber irgendetwas, das nur er bemerkte, sagte ihm, dass wir bereits in der Unterkunft gewesen waren. „Dann sind sie in der Kluft. Nachdem sie erfolgreich die Einstiegsebene abgeschlossen haben, dürfen sie die Kluft bis zu Ebene zwei besuchen. Warum interessieren Sie sich so sehr für gewöhnliche Todgeweihte Soldaten?

„In den letzten vier Wochen hat die Festung niemanden außer Max zur Akademie geschickt, sagte Alia langsam und betonte dabei jedes Wort. „Woher kamen diese beiden?

Eines musste ich Pater Nor zugutehalten: Er widersprach nicht, fragte nicht noch einmal nach, rang nicht seine Hände und versuchte nicht herauszufinden, wer schuld war. Er stand still auf und ging zu einem Schrank, in dem allerlei Ordner aufbewahrt wurden. Nachdem er einen davon herausgenommen hatte, kehrte er an seinen Schreibtisch zurück und blätterte darin.

„Die beiden Todgeweihten Soldaten wurden vor fast vier Wochen aufgenommen. Zulassungsdokumente. Beförderungsbriefe. Unterzeichnet und versiegelt. Sie irren sich, Mutter Alia. Diese beiden wurden von der Festung hergeschickt."

„Vor zwei Stunden hatte ich ein Gespräch mit dem Hohepriester, in dem er erwähnte, dass die Zahl der Todgeweihten Soldaten schwindet und dass in den letzten vier Wochen nur Max zur Akademie geschickt wurde. Ich glaube nicht, dass Pater Urg nicht informiert wurde. Pater Nor, ich muss diese beiden mit eigenen Augen sehen. Denken Sie, dass sie in der Kluft sind? Dann begleiten Sie uns dorthin."

Erneut blieb er ruhig. Er durchsuchte die Dokumente und fand einen Beförderungsbrief mit meinem Namen darauf. Eine Weile studierte Pater Nor die Dokumente, sah sich eines an, verglich es dann mit dem anderen und kam schließlich zu einem Schluss.

„Die Dokumente wurden von verschiedenen Personen verfasst, tragen jedoch die gleiche Unterschrift. Vielleicht verschiedene Schreiber, aber ein Unterzeichner. Das ist nichts Besonderes, es ist gängige Praxis. Ich habe diese beiden persönlich überprüft — sie tragen keine Dunkelheit in sich. Wenn Sie recht haben, stellt sich die Frage: Wer in aller Welt würde freiwillig zustimmen, ein Todgeweihter Soldat zu werden? Wer versucht, die Akademie zu täuschen?"

„Wüsste ich das, wäre ich nicht so besorgt. Heute Morgen waren 21 Säcke in den Unterkünften der Todgeweihten. 21, Pater Nor. Sie wissen, wo diese Zahl vorkommt."

„Das ist unmöglich", sagte Pater Nor und zeigte das erste Anzeichen von Emotion seit Beginn des Gesprächs. Er runzelte die Stirn.

„Aber es ist Tatsache. Max, wie groß waren die Säcke? Gewöhnliche Rucksäcke?"

„Nein, sie waren riesig, man könnte sie sogar Kartoffelsäcke nennen. Definitiv über einen Meter hoch. Und ich bin mir sicher, dass es genau 21 waren. Ich habe sie gezählt, als ich heute Morgen meine Akademie-Uniform angezogen habe. Wo taucht diese Zahl auf?"

Alia ignorierte meine Frage. „Jetzt sind keine Säcke mehr in der Unterkunft. Nicht mal eine Spur — ich habe überall nachgeschaut, wo sie sie hätten verstecken können. Ich habe ein sehr schlechtes Gefühl, Pater Nor. Wann haben die Todgeweihten Soldaten Zugang zur Kluft erhalten?"

„Heute Morgen. Pater Nor zog immer noch die Stirn kraus. „Zwei Stunden bevor wir zur Festung aufgebrochen sind. Folgen Sie mir. Ich hoffe, dass Sie sich irren, Mutter Alia. An den Kleriker gewandt, der Wache stand, befahl er: „Rufen Sie den Bösen Ingenieur, es ist dringend! Ich werde auf der ersten Ebene der Kluft auf ihn warten."

Der Kleriker rannte davon, während wir uns bereits in schnellem Tempo dem Verwaltungsgebäude näherten. Der Eingang zur ersten Ebene der Kluft befand sich hier, wenn man nicht durch die Mine ging. Nicht weit von der Folterkammer.

Die ersten Alarmglocken läuteten in meinem Kopf, sobald wir den Keller erreichten. Die riesigen Stahltüren, die in die Kluft führten, waren geöffnet. Die Wachen, die das Gebiet überwachen sollten, waren nirgends zu sehen.

„Blut. Alia deutete auf mehrere rote Flecken an den Türen. „Sie haben vergessen, es wegzuwischen. Sie haben es nicht bemerkt. Max, geh voran. Ich genehmige den Einsatz von Gewalt. Diejenigen, die hierhergekommen sind, haben nichts mit dem Licht zu tun.

Die Besorgnis, die Alia ergriffen hatte, übertrug sich auch auf mich. Ich dachte erneut an meine Zimmergenossen — gewöhnliche, struppige Bauern, genau wie die meisten Bewohner unseres ehemaligen Freiherrentums. Natürlich hatten sie ihre Eigenheiten, aber ihr Verhalten war standardmäßig gewesen. Im Einklang mit dem, wie sich gewöhnliche Bauern, die die Macht bekommen hätten, verhalten würden. Aber der Händlergeist, den sie sich anscheinend angeeignet hatten, war beunruhigend. Das war für Räuber äußerst ungewöhnlich.

Die erste Höhle auf der ersten Ebene war leer. Keine Ressourcen, keine dunklen Bestien, keine Schüler, die sich zu dieser späten Stunde auf das Abendessen und das Schlafengehen vorbereiteten. Nur Stille. Aber vielleicht doch nicht... Ein Murmeln erreichte mein Ohr, es kam aus der zweiten Höhle. Ich überprüfte, ob ich fünf Mana- und Heilungselixiere an meinem Gürtel hatte. Mein Mana-Balken war voll, meine goldene Kuppel war aktiviert, nur für den Fall, und so schlich ich langsam vorwärts. Pater Nor und Alia folgten mir mit einigem Abstand. Deshalb hörten sie das Murmeln nicht sofort, aber sobald sie es hörten...

Pater Nor erinnerte sich schlagartig an meine Anwesenheit. „Max, halt sie auf! Das ist das Lied des Dunklen! Sie vollziehen ein Ritual!"

Es hatte keinen Sinn mehr, sich weiter zu verstecken — sein Schrei musste bis zur Höhle des Kluftmeisters vorgedrungen sein. Ich stürmte so schnell ich konnte nach vorne. Ich durchquerte den Korridor und kam in die dritte Höhle, wo ich eine seltsame Gruppe von Menschen bemerkte, wurde dann aber von einem derart brutalen Schlag getroffen, dass ich fünf Meter zur Seite geschleudert wurde. Ich rollte mich innerhalb meiner goldenen Schutzkuppel herum, die den Schaden absorbierte, während mein Mana um zehn Prozent sank, und sah den Grund, warum ich weggeschleudert worden war: Eine riesige Schutzkuppel, die fast die halbe Höhle einnahm, umgab die seltsame Gruppe. Ich sprang auf meine Füße, lief zur Kuppel und schlug hart dagegen. Mein Körper prallte ab, aber die Katars durchdrangen sie ungehindert. Schutz vor Magie! Verdammt! Warum hatte ich keine Armbrust?

Während ich mit aller Kraft gegen die Kuppel stach, konnte ich endlich erkennen, was im Inneren vor sich ging. 21 Körper lagen auf dem Boden und bildeten einen monströsen Kreis. Die Bäuche der armen Kerle waren aufgerissen. Ihre Innereien quollen heraus und waren in die Mitte gezogen worden, wo sie sich zu einem schrecklichen Fleischklumpen vereinigten. In der Nähe war einer der beiden Selbstmordattentäter. Der dicke. Er war nackt, und seine Eingeweide quollen aus seinem offenen Bauch auf den Boden, aber er war noch nicht tot — er atmete noch! Der große Todgeweihte sprach den dunklen Zauber, ging langsam im Kreis und schnitt den armen Schülern nacheinander die Kehle durch. Erst dann wurde mir klar, dass diejenigen, die er noch nicht erreicht hatte, ebenfalls am Leben waren!

Ich begann verzweifelt gegen die Kuppel zu schlagen, in der Hoffnung, den Schild zu zerstören und das monströse Ritual zu unterbrechen. Pater Nor und Alia erschienen neben mir, konnten aber, unbewaffnet wie sie waren, in keiner Weise helfen. Untätig mussten wir zusehen, wie der Todgeweihte Soldat den Kreis vollendete. Erst als er sich aufrichtete, bemerkte er uns.

„Was für ein glückliches Zusammentreffen. Pater Nor, in Person. Persönlich hergekommen, um sein eigenes Versagen zu bezeugen. Was, ihr konntet die Dunkelheit in uns nicht spüren? Das liegt daran, dass es keine gibt! Dunkelheit kann nur in denen gespürt werden, die Seelen haben. Wir haben unsere unserem Herrn gegeben, um mehr als gewöhnliche Menschen zu werden. Leute wie ihr können Leute wie uns nicht wahrnehmen. Dann blickte er mich an. „Der Herr wird erfreut sein, dass du, der Todgeweihte Soldat, der seine Pläne zweimal durchkreuzt hat, auch hier bist. Jetzt wirst du sterben, zusammen mit allen anderen an der Akademie!

„Warum hast du mich gerufen? Mutter von Skron!" Der Böse Ingenieur lief zu uns heran. Wie ich versuchte er sofort, den Schild zu durchbrechen, wurde aber zur Seite geschleudert. Die Kuppel hielt stand.

„Das hat keinen Sinn! Der Todgeweihte Soldat lachte hysterisch. „Ihr könnt mich nicht stoppen, es ist bereits getan! 21 Opfer dargebracht! Nur noch eines verbleibt! Los, Bruder! Skron ist bereit, dich zu empfangen!

Der dicke Todgeweihte, der bereits mit herausquellenden Eingeweiden am Boden gelegen hatte, erwachte zum Leben und sprang auf. Er hob seine Hände, und ich sah ein Messer darin. Der Böse Ingenieur prallte erneut gegen die Schutzkuppel und wurde wieder zurückgeworfen. Fluchend begann der Dunkle, die Spitze des Speers abzubrechen, den er aus der Kluft geholt hatte, doch ihm blieb keine Zeit mehr — der Dicke führte die Bewegung zu Ende, zog die Klinge über seinen Hals und fiel erneut zu Boden.

„Der Ort wurde festgelegt! Die Kraft wurde gegeben! Möge der Durchgang sich öffnen!"

Mit diesen Worten zog der große Todgeweihte sich seine Jacke aus und entblößte seinen Oberkörper. Der Böse Ingenieur hatte es endlich geschafft, seinen Speer von der Spitze zu befreien, und schleuderte sie kraftvoll hinein, doch es war zu spät. Das Biest in der Kuppel schnitt mit einer schnellen Bewegung durch seinen eigenen Bauch und mit einer zweiten durch seinen Hals. Für einen Moment flackerte der Boden unter den Leichen in rotem Licht, danach verschwand die Kuppel. Die Spitze des Speers krachte in den bereits leblosen Todgeweihten Soldaten.

Du hast das Symbol „Wurm" erlernt.

2 Upgrades verfügbar.

Die Kluft wurde so stark erschüttert, dass Steinchen von der Decke fielen. Ich drehte mich zum Bösen Ingenieur um, in der Hoffnung auf eine Erklärung, doch ich erschrak fast zu Tode. Der Dunkle war kreidebleich! Im blauen Licht der Kluft-Kristalle sah er besonders gespenstisch aus.

„21 Opfer und zwei Schlüsselwächter", sagte Alia und seufzte krampfhaft.

„Kann mir jemand erklären, was hier passiert ist? Was haben diese zwei Freaks getan?"

Meine Antwort erhielt ich von Pater Nor, der nun wieder gefasst klang, als wäre gerade nichts Außergewöhnliches passiert. Äußerlich bewahrte der Kleriker seine Ruhe. Kein weiteres Schreien.

„Es ist eine Welle. In wenigen Minuten werden alle Bestien unter uns sowie die, die durch das Tor gerufen wurden, in die Stadt stürmen und alles auf ihrem Weg hinwegfegen. Dunkler, du weißt, was zu tun ist. Alia, schicken Sie Ihren dunklen Menschen zusammen mit meinem los — er könnte Hilfe brauchen. Sie und ich haben auch noch eine Aufgabe — wir müssen den Kanzler warnen und die Evakuierung der Schüler organisieren. Laut Kimal Sarento hat er die Kluft bis einschließlich Ebene neun gesäubert. Wir haben etwa fünf Minuten, bevor die dunklen Bestien aus den unteren Ebenen nach oben kommen. Unter ihnen werden 15 Garden sein... Dunkler, warum bist du noch hier? Beweg dich!"

Kapitel 2

„FOLGE MIR!", BEFAHL DER BÖSE INGENIEUR. Ohne auf