Predatore Destinato: Destined Predator

By Bailey Bradford

Volume due della serie Selvaggi

Mai nei suoi sogni più sfrenati.

Rhett Tucker, un allevatore di bestiame e patate del Wyoming, ha quasi accettato l'esistenza dei mutanti. Il suo fratellino Jack ora fa coppia con uno di loro, Ben, la cui famiglia è l'unico coylupo — ibrido lupo-coyote — mutante esistente.

Rhett ha anche accettato il fatto di essere gay, anche se non è mai stato con un ragazzo. Quello che non riesce ad affrontare è il fratello maggiore di Ben, Casey spavaldo, dominante e sempre sorridente. Il capo branco degli Akers sarà anche il loro maschio alfa, ma non è il capo di Rhett e non lo sarà mai.

Casey non ha mai rinunciato a una sfida, e di sicuro vuole saltare addosso dell'affascinante allevatore. Intuisce che sotto tutta quella spavalderia, Rhett anela a sottomettersi, e Casey è più che felice di soddisfare i bisogni di Rhett ... quando quell'uomo testardo sarà pronto ad ammetterli.

Ma quando sia gli umani che i coylupi sono sotto attacco, non c'è tempo per Rhett e Casey di fare altro che unire le forze per scoprire se le battaglie tra mutanti stanno ricominciando, o se il branco e il Double T Ranch stanno affrontando un nuovo e mortale nemico.

Una cosa è certa — qualsiasi relazione tra Rhett e Casey sarà selvaggia.

• Language: English
• Publisher: The Crime & Mystery Club
• Release date: Jun 13, 2023
• ISBN: 9781802502084

Bailey Bradford

A native Texan, Bailey spends her days spinning stories around in her head, which has contributed to more than one incident of tripping over her own feet. Evenings are reserved for pounding away at the keyboard, as are early morning hours. Sleep? Doesn't happen much. Writing is too much fun, and there are too many characters bouncing about, tapping on Bailey's brain demanding to be let out. Caffeine and chocolate are permanent fixtures in Bailey's office and are never far from hand at any given time. Removing either of those necessities from Bailey's presence can result in what is known as A Very, Very Scary Bailey and is not advised under any circumstances.

Book preview

Pride Publishing books by Bailey Bradford

Single Books

Breaking the Devil

Dark Nights and Headlights

Texas and Tarantulas

Belt Buckles and Cowboy Boots

Something Shattered

Yes, Forever

The Jasper Soul

Southwestern Shifters

Rescued

Relentless

Reckless

Rendered

Resilience

Reverence

Revolution

Revenge

Reluctance

Renounced

Retrograde

Southern Spirits

A Subtle Breeze

When the Dead Speak

All of the Voices

Wait Until Dawn

Aftermath

What Remains

Ascension

Whirlwind

Love in Xxchange

Rory’s Last Chance

Miles To Go

Bend

What Matters Most

Ex’s and O’s

A Bit of Me

A Bit of You

In My Arms Tonight

Where There’s a Will

My Heart to Keep

Leopard’s Spots

Levi

Oscar

Timothy

Isaiah

Gilbert

Esau

Sullivan

Wesley

Nischal

Justice

Sabin

Cliff

Mossy Glenn Ranch

Chaps and Hope

Ropes and Dreams

Saddles and Memories

Fences and Freedom

Riding and Regrets

Broncs and Bullies

Hay and Heartbreak

Vaqueros and Vigilance

Spotless

Hide

Hunt

Home

Heart

Mystic Tattoos

One Too Many

Valen’s Pack

Run with the Moon

Exodus

The Vamp for Me

My Life Without Garlic

Don’t Stake My Life on It

Sunshine is Overrated

Don’t Drink the Holy Water

The Trouble with Mirrors

That’s One Cross Vamp

Calendar Men

Mr. January

Mr. February

Mr. March

Mr. April

Mr. May

Mr. June

Mr. July

Mr. August

Mr September

Mr. October

Mr. November

Mr. December

The 13th Month

Coyote’s Call

Off Course

In from the Cold

Blue Moon Rising

Power

Exchange

Submit

Dominate

Hooked on You

In Deep

Intrinsic Values

Artifacts

Antiques

City Shifters

Bearly There

Harey Situation

Wild Ones

Destined Prey

Destined Predator

Destined Prize

Fire and Flutter

Dragon Dreams and Fairy Wings

Wyvern Ways and Elven Magic

Triple Threat

Howling for More

Anthologies

What’s his Passion?: Unexpected Places

What’s his Passion?: Unexpected Moments

Racing Hearts: The Lonely Ones

Selvaggi

PREDATORE DESTINATO

BAILEY BRADFORD

Predatore Destinato

ISBN # 978-1-80250-208-4

Titolo originale dell’opera: Destined Predator

©Copyright Bailey Bradford 2021

Copertina di Claire Siemaszkiewicz ©Copyright marzo 2021

Tradotto da Valeria Bragante 2023

Interior text design di Claire Siemaszkiewicz

Pride Publishing

Questa è un’opera di fantasia. Tutti i personaggi, i luoghi e gli eventi sono frutto dell'immaginazione dell'autore e non devono essere confusi con fatti reali. Qualsiasi somiglianza con persone, vive o scomparse, eventi o luoghi è puramente casuale.

Tutti i diritti sono riservati. Nessuna parte di questa pubblicazione può essere riprodotta in qualsiasi forma materiale, sia mediante stampa, fotocopia, scansione o altro senza il permesso scritto dell'editore, Totally Bound Publishing.

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L'autore e l'illustratore hanno rivendicato i rispettivi diritti ai sensi del Copyright Designs and Patents Acts 1988 (e successive modifiche) per essere identificati come l'autore di questo libro e l'illustratore dell'opera d'arte.

Pubblicato nel 2022 da Pride Publishing, Regno Unito.

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Volume due della serie Selvaggi

Mai nei suoi sogni più sfrenati.

Rhett Tucker, un allevatore di bestiame e patate del Wyoming, ha quasi accettato l'esistenza dei mutanti. Il suo fratellino Jack ora fa coppia con uno di loro, Ben, la cui famiglia è l'unico coylupo — ibrido lupo-coyote —mutante esistente.

Rhett ha anche accettato il fatto di essere gay, anche se non è mai stato con un ragazzo. Quello che non riesce ad affrontare è il fratello maggiore di Ben, Casey spavaldo, dominante e sempre sorridente. Il capo branco degli Akers sarà anche il loro maschio alfa, ma non è il capo di Rhett e non lo sarà mai.

Casey non ha mai rinunciato a una sfida, e di sicuro vuole saltare addosso dell'affascinante allevatore. Intuisce che sotto tutta quella spavalderia, Rhett anela a sottomettersi, e Casey è più che felice di soddisfare i bisogni di Rhett ... quando quell'uomo testardo sarà pronto ad ammetterli.

Ma quando sia gli umani che i coylupi sono sotto attacco, non c'è tempo per Rhett e Casey di fare altro che unire le forze per scoprire se le battaglie tra mutanti stanno ricominciando, o se il branco e il Double T Ranch stanno affrontando un nuovo e mortale nemico.

Una cosa è certa — qualsiasi relazione tra Rhett e Casey sarà selvaggia.

Dedica

A tutti gli esseri selvaggi.

Lasciate cantare i vostri cuori.

Riconoscimenti dei marchi

L'autore riconosce lo status di marchio registrato e i proprietari dei seguenti marchi menzionati in questa opera di finzione:

49ers: La famiglia York

Animal Planet: Discovery, Inc.

Avengers: Marvel Comics

Chargers: La famiglia Spanos

The Coca-Cola Company

Dodge: Stellantis N.V.

Dodgers: Guggenheim Baseball Management group

Explorer: Ford Motor Company

Giganti: John K. Mara e Steve Tisch

Glock: Glock Ges.m.b.H.

Harley Quinn: DC Entertainment

Instagram: Facebook, Inc.

Justice League: DC Comics, Inc.

Mossberg: O.F. Mossberg & Sons, Inc.

Mule: Kawasaki Heavy Industries Ltd.

Padres: Gruppo O’Malley

Rams: Stan Kroeke

Silverado: General Motors Company

Tahoe: General Motors Company

Capitolo Uno

L’uomo.

Rhett Tucker, comproprietario e capo del ranch Double T nel Wyoming, fissò il suo riflesso nello specchio da barba.

Si abbassò a destra, quindi la sua faccia apparve in un angolo con una crepa scheggiata. Sbatté le palpebre, poi studiò la propria immagine alterata, vedendo la forte mascella allungata a proporzioni esagerate e, quando si chinò ancora più in basso, vide gli occhi nocciola fratturati e i corti capelli scuri sembravano lunghi e folti, come una pelliccia.

Un mostro.

No. Non era vero. Non era giusto.

Un animale.

Chiuse gli occhi, ma ciò non gli impedì di vedere le bestie, i coyote e i mutanti che avevano combattuto una guerra di territorio sulla terra delle Doppie T, o la bestia più grande di tutte, quella in cui si era trasformato il suo caposquadra Ernesto. Un terrificante, gigantesco ibrido lupo-demone uscito da un incubo che aveva ucciso e massacrato ...

No, non ci vado. Tucker si chinò dallo specchio al lavandino in modo da poter spruzzarsi l'acqua sul viso, sciacquando via la schiuma da barba rimasta e poi picchiettando con un asciugamano per rimuovere le ultime tracce. Si asciugò anche dietro le orecchie e le pulì con l'angolo dell'asciugamano, prima una, poi l'altra.

Vai con l'acqua di colonia? Ne aveva una bottiglia, ed era un profumo che gli piaceva, ma era stato un regalo della sua ex ragazza, Olivia, ed era chiaramente sbagliato indossarla ad un appuntamento con qualcun altro.

Rhett si lisciò la camicia — avrebbe dovuto stirarla. «Il vapore del bagno non funziona mai», ricordò a sé stesso, dovendo riempire il silenzio. Il suono della sua voce non funzionò per colmare il vuoto, e tornò a ciò che lo stava consumando da quando aveva scoperto ... che esistevano i mutanti.

Si vantava di essere un allevatore onesto come suo padre, uno che credeva in ciò che poteva vedere e toccare, come la terra o il bestiame. E ora, questo includeva le persone che si erano trasformate in animali. Che erano animali. Alcuni erano mostri assassini e terrificanti, e altri erano, se non angeli, più dalla parte del bene mentre andavano avanti nella loro vita. Oh, e suo fratello si era innamorato velocemente e follemente di uno di loro.

E se non ce la faccio, perderò il mio fratellino.

Il pensiero di perdere Jack gli fece tremare le mani mentre gettava gli asciugamani bagnati nel cesto della biancheria sporca. Il suo petto si bloccò, facendolo sedere sul bordo della vasca per riprendere fiato. Avrebbe accettato qualsiasi cosa se questo significava tenere Jack nella sua vita. Avevano appena iniziato a riavvicinarsi come fratelli di recente, quando Jack era tornato a casa dopo anni in cui erano rimasti a malapena in contatto perché aveva vissuto e lavorato a New York. Rhett non avrebbe combinato di nuovo casini e lasciato che Jack si facesse del male — né per causa sua, né per nessun altro.

Questa volta non lo deluderò, come ho fatto in passato, perché non volevo dirgli la verità su di me. Perché non volevo accettarla nemmeno io.

Prima che potesse continuare la sua silenziosa punizione, delle risate risuonarono nel corridoio e quel suono luminoso e gioioso fece annegare le paure di Rhett.

Sentire Jack così felice valeva qualsiasi cosa. Anche i mostri più spaventosi del mondo non potevano impedire a Rhett di uscire dal bagno, per vedere suo fratello sorridere, gli occhi increspati agli angoli, la bocca in un ampio sorriso, le braccia intorno al suo ragazzo, Ben. Ben il mutante coylupo.

Non aveva importanza se Ben era un mutante, non quando guardava Jack nello stesso modo in cui Jack guardava Ben. L'unica cosa che posso fare è superare le mie paure, o seppellirle il più in profondità possibile. Jack se lo meritava, e forse, anche se Rhett non lo conosceva bene, lo meritava anche Ben. Era quello che voleva credere, in ogni caso.

«Ehi, Rhett.» Ben gli fece un cenno con la testa prima di fare una smorfia a Jack. «Oh, cosa penserà tuo fratello, eh? Lui tutto così pulito e ordinato e tu invece, guardati, con i quei capelli da proprio tra amici.» Accarezzò la testa arruffata di Jack.

Jack sbuffò e agitò il sedere. «Ho qualcosa di buono, e non sono i miei capelli.»

«Jacky, comportati bene!» Ben finse di farsi vento. «Farai arrossire il tuo fratellone.»

«Forse dovresti essere tu ad arrossire», rispose Rhett, sostenendo la sua posizione come faceva sempre, anche in questa nuova situazione. «Se è fatto bene, non puoi camminare per giorni, ed ecco Jack che sembra pronto per andare a ballare al Bard' s Saloon, quindi ...» Guardò Ben dalla testa ai piedi, stringendo le labbra in preda ad una finta preoccupazione. «Odio pensare che tu non tratti bene Jack.»

«Ehi!» L'indignazione di Ben ora sembrava più genuina, e mise il broncio quando Jack iniziò a ridacchiare, li fissò quando anche Rhett rise, poi si unì a loro.

Rhett non sapeva chi di loro rideva di più, ma quando riuscì a calmarsi, gli faceva male la pancia e scuotendo la testa disse. «Oh, cavolo. Siete tutti qualcos'altro.» Scappò via.

«Rhett.»

Jack lo chiamò per fermarlo. «Va tutto bene lì?» gli chiese Jack. Potevano non essere stati vicini negli ultimi anni, ma erano cresciuti insieme e si conoscevano bene.

«Io ...», Rhett si mordicchiò un secondo il labbro inferiore. «Ho delle cose che mi girano sempre qui.» Indicò la testa.

Ben gli lanciò un'occhiata fredda da dove si trovava così vicino a Jack che Rhett non avrebbe potuto infilare una carta di credito tra di loro. «Cose come volere che la realtà torni com'era una volta?»

Come la vita dovrebbe essere per un figlio del Wyoming, solido e senza fronzoli, che non credeva nelle chiacchiere senza senso. Be’, quella era la domanda a cui aveva già risposto da solo prima di lasciare il bagno. Rhett strinse i pollici attraverso i passanti della cintura e inclinò la testa all'indietro per guardare Ben, lentamente e con calma. «Non cambierei nulla di questo mondo che fa accendere mio fratello come fai tu.»

«Oooh.» A Jack vennero le lacrime agli occhi e abbracciò Rhett. Dopo un secondo, un altro paio di braccia serpeggiò intorno a loro — Ben si unì a loro. Ci vollero alcuni secondi, ma Rhett si rilassò nel gruppo. Bene, adesso. Che ne dici.

Ben fu il primo ad allontanarsi. «Devo andare. Abbiamo in programma una corsa con il branco.»

«Non puoi far aspettare il tuo alfa», rispose Jack.

«Sì, proprio come la parola di tuo fratello maggiore è legge.» Ben avvolse una mano intorno al collo di Jack per dargli un bacio schioccante. Gli diede una pacca sul sedere, poi percorse il breve corridoio fino alla porta d'ingresso, toccandosi la fronte con le prime due dita della mano destra.

Rhett si accorse a malapena di quella scenetta. La sua mente era impegnata a pensare al fratello maggiore di Ben e al branco di coylupi Akers. Casey. Quel sorrisetti, arrogante, spavaldo — Facendo un respiro profondo, Rhett tornò alla realtà.

«Odio vederti andare via, ma mi piace guardarti di spalle.» Jack chiamò Ben, inclinando la testa per ammirare il suo posteriore, ridendo quando Ben si schiaffeggiò il sedere e fece un rumore sfrigolante.

Ben non chiuse bene la porta — Rhett aveva intenzione di accostarla più piano, per evitare che si chiudesse del tutto — così si avvicinò, con l'intenzione di chiuderla. Invece, spalancò la porta per prendere un po' d'aria, non importava che fosse stato all'aperto tutto il giorno. Jack lo raggiunse, appoggiandosi all'altro lato dello stipite come se fossero fermalibri.

«Stai davvero bene?» chiese, guardando di lato Rhett. «Va bene se non ti senti ok, dopo tutto ... quello.»

«Quello», riecheggiò Rhett, guardando in direzione di Double T. «Divertente — quando mi imbatto in qualcosa di nuovo da gestire nel ranch, mi chiedo, Cosa farebbe papà? e di solito trovo la risposta, la strada da seguire, sai? Solo per quello, be’, non ho idea di cosa lui avrebbe fatto.»

«Non lo conoscevo bene come te», rispose Jack, le sue parole arrivarono lentamente. «E credo di aver imparato di più su di lui da quando sono tornato, se non da te, dalle storie e dai ricordi della gente, qui o in città. Ma non penso che avrebbe saputo cosa fare se avesse scoperto che esistevano i mutanti e che suo figlio minore era destinato a uno di loro.»

«Potreste averne tutti il diritto, figliolo», disse Rhett, la sua imitazione del discorso misurato e sorvegliato di Chauncey Tucker così accurata che fece ridere di nuovo entrambi.

Jack si girò e prese una delle foto incorniciate dal tavolo del corridoio. «Tieni questa davanti alla tua faccia quando lo imiti, inganneremmo chiunque sia ancora in giro!»

«Ah, immagino che potremmo», Rhett non poté fare a meno di dire, in stile Chauncey, mentre prendeva la foto per rimetterla sul tavolo. L'aveva studiata. Lui assomigliava a Chauncey — con i capelli corti e scuri e una corporatura grande e corpulenta, anche se i suoi occhi erano una miscela nocciola di marrone di suo padre e verde di sua madre — ed era come lui, anche, nella sua attenzione al ranch e alla terra.

«Sono più come la mamma.» Jack seguì lo sguardo di Rhett fino al punto in cui il ritratto di Lorraine Channing Tucker li fissava dal muro.

Vero, aveva i