Prawda w miłości

By Sergiy Zhuravlov

Historia oparta jest na prawdziwych wydarzeniach z okresu zjednoczenia Hiszpanii.
Prowadzona przez Ferdynanda II i Izabelę Kastylijską Hiszpania urosła do rangi potęgi. Polityka przebiegłego króla przyniosła obfite owoce. Cały kraj został odebrany królowi Portugalii. Południowe lenna zostały podstępem odcięte od Francji. Władcę południowej Europy i północnej Afryki on - król Ferdynand, a raczej jego ręce i wskazówki Izabeli, wydobyły z drzemki i uczyniły wszechwładnym "Manu interpida" - Inkwizycję. A teraz ten mechanizm przyniósł do skarbca królewskiego najpierw jedną trzecią, a teraz ponad dwie trzecie wszystkich skonfiskowanych dóbr. I odtąd nikt, ani grande, ani markiz, ani książę, nie mógł czuć się bezpiecznie. Renegaci, strzeżcie się - idą po was!
Młoda Merinda, która nie chciała zostać kochanką Estebana juniora, zostaje wtrącona do więzienia. Esteban Starszy - drugi człowiek po królu - chciał, aby tak właśnie było. Wyrok jest już gotowy, pozostaje tylko oszpecić pannę i spalić ją na stosie. Ale coś idzie nie tak. Sprawą zajmuje się Fernando, nieprzekupny rycerz z zakonu szpitalników. Oczywiste kłamstwo, a nie dowód winy. Wszyscy zwrócili się przeciwko Inkwizytorowi Fernando. Fernando nie ma wyboru - musi uratować dziewczynę za cenę swojej kariery, a nawet życia. Ucieka z Meryndą. Para zostaje umieszczona na liście poszukiwanych. Każdy, kto udzieli schronienia lub pomocy uciekinierom, trafi za kratki. Nowy inkwizytor wynajmuje zabójcę, który ma odnaleźć i zabić uciekinierów bez rozgłosu.
Dawna faworyta króla Hiszpanii, hrabina Alba, pisze do jego wysokości list, w którym wyznaje, że w tajemnicy urodziła mu córkę. Prosi króla o pomoc w odnalezieniu córki. Król powierza to zadanie swojemu powiernikowi, markizowi Diego. Markiz trafia na trop - córką króla i hrabiny jest nie kto inny jak Merinda!
Król odrzuca to fałszywe oskarżenie. Ale! Koło zamachowe czyśćca Inkwizycji jest odblokowane. Merinda i Fernando zostają zapędzeni w góry i ich zguba jest pewna. Para stoi na przepaści nad przepaścią. Kusznicy mają ich na celowniku. Markiz dociera na czas. I zatrzymuje egzekucję.
Rozplątuje łańcuch fałszywych świadków. Doprowadza go to do spisku przeciwko królowi. Pisze list do króla i wysyła go z posłańcem. Po drodze posłaniec zatrzymuje się, aby napić się wody i napoić konia. Zostaje zabity przez zamachowca wynajętego przez Inkwizycję. Czyta list i sprzedaje go konspiratorom. Następnie sprzedaje markizowi informację o przechwyceniu listu przez spiskowców.
Markiz dowiaduje się od swoich agentów, że admirał Esteban i jego partyzanci są na tropie Merindy i Fernanda i chcą wszystkich zabić.
Spisek zostaje udaremniony. Król przyjmuje zapłatę od skruszonych wspólników. Okazuje się, że morderca nie umarł od trucizny i szuka spotkania z markizem, aby się zemścić. Taka chwila nadchodzi. Markiz jest oszołomiony. Zostało przebite płuco. Merinda odrzuca lekarzy sądowych. Za pomocą naparów ziołowych i wyciągów z pleśni sama ratuje życie markiza. Merynda zostaje pomówiona przez lekarzy o czarnoksięstwo. Królowa wtrąca młodą hrabinę do więzienia. Sam król jest bezsilny wobec królowej. Śmierć Merindy jest nieunikniona. Ale wtedy, przechodząc przez wiwatujący tłum mieszczan, król zostaje osądzony i zabity przez swojego najstarszego przeciwnika. Rana wydaje się błaha. Jednak dwadzieścia cztery godziny później król zachorował i stracił przytomność. Królowa zdaje sobie sprawę, że nadworni lekarze są bezsilni, podobnie jak modlitwy. Postanawia poprosić o pomoc Merindę. Dla córki króla nic nie jest ważniejsze niż ocalenie życia ojca. Dwa tygodnie później król stanął na nogi.
Królowa jest zachwycona powrotem króla do zdrowia, ale nadal chce pozbyć się Merindy...

• Language: Język polski
• Publisher: Sergiy Zhuravlov
• Release date: May 21, 2022
• ISBN: 9780463930298

Sergiy Zhuravlov

Sergiy ZhuravlovSergiy Zhuravlov was born on 29. 10. 1958 in Lugansk, Ukraine.Lulled by Soviet propaganda - a volunteer in the liberation of Afghans from insidious imperialism...Elimination of the Chernobyl accident - commander of a special company.Gorbachev Perestroika. In 1987 I sent the Soviet and Comunyak people to a well-known address... I was one of the first to start my own business.Some of the things described in my books are based on real events from my life and the lives of my friends and acquaintances.I devote all my free time away from work and leisure to socializing, reading, and creating.I love playing hockey. I love fishing. I like windsurfing, yachting and diving. I like hunting. I like to participate in drag racing. I love my kids, I have three of them. I love my grandchildren, as of today I have eight of them. I love the Earth and the earthlings. I hate dictatorship and dictators. fascism, racism, and putin's russism.In the first weeks of Russia's attack on Ukraine, as a senior reserve officer, I organized and participated in the territorial defense near Bila Tserkva, near Kiev.My motto: Propaganda in any form should be banned, and the main thing is Peace without Borders!

Book preview

PRAWDA W MIŁOŚCI

© 2021 SERGEJ / właściciel praw autorskich.

Wszelkie prawa zastrzeżone.

Autor: Sergej Żurawlów

[e-mail]

Część 1  

Prolog

Ta narracja to nic innego, jak powtarzająca się pieśń o Miłości. Miłość, bez względu na to, jak ją ukrywasz, jest zawsze widoczna gołym okiem.

Mówiąc ogólnie: Miłość to marchewka. Jeśli jednak podejdzie się do tego stanu zakochanej pary z szacunkiem i zrozumieniem, okaże się, że każda MIŁOŚĆ ma swoją własną historię...

przeżywanie miłości Wspólne,

nie pożądanie w lawinie,

będziesz żył we mnie

и Nie umrę w tobie...

Odrodzenie

Mroczne średniowiecze odeszło w niepamięć. Zastąpił go świetlany renesans. Błogosławiona Hiszpania, kierowana przez Ferdynanda II i Izabelę Kastylijską, wzniosła się na wyżyny swojej potęgi. Polityka przebiegłego króla przyniosła obfite owoce. Cały kraj został odebrany królowi Portugalii. Południowe lenna zostały podstępem odcięte od Francji. Wyprawy przeorały morza i oceany w poszukiwaniu nowych lądów. Ale Ferdynand II, wielki król Hiszpanii, nie jest zadowolony. Jego ambicje, próżność i intrygi nie znają granic. Władcę południowej Europy i północnej Afryki on, król Ferdynand, a raczej jego ręce i wskazówki Izabeli, wydobyły z uśpienia i uczyniły wszechmocnym Manu interpida karzące ramię Kościoła, Inkwizycję. I oto mechanizm ten wniósł do skarbca królewskiego najpierw jedną trzecią, a teraz ponad dwie trzecie wszystkich skonfiskowanych dóbr. I odtąd nikt, ani grande, ani markiz, ani książę, nie mógł czuć się bezpiecznie. Jastrzębie inkwizycji wypatrywały swoich ofiar, a kiedy je dostrzegły, wdzierały się do sal świętego kościoła.

Manibus puris czysta ręka mądrego króla umiejętnie kierowała strumienie złota do walki z niewiernymi. Znienawidzeni Maurowie zostali wypędzeni z Grenady. A kościoły w całym królestwie obmywały się łzami szczęścia. Niech żyje wielki król Ferdynand! Niech żyje Hiszpania, ojczyzna prawdziwej wiary! Apostaci, strzeżcie się, idą po was!

Zamek Mendoza

Na długo przed świtem minister kościelny, główny inkwizytor, ojciec Fernando, udał się powozem do wspaniałego miasteczka Manzares el Real, położonego pięćdziesiąt kilometrów od Madrytu. Kościół Święty, w osobie samego biskupa Francisco de Sorio, wysłał swego oddanego syna, aby na miejscu zajął się drżącymi sprawami wiary.

Zamek Mendoza, zbudowany z białego kamienia, był widoczny z daleka.  Otaczały go mury twierdzy nie do zdobycia, z licznymi basztami, krytymi przejściami i niezliczonymi lukami. Najważniejszym elementem fortyfikacji obronnej była brama główna. Grube płyty dębowe zostały sklejone i spoczywały na osiach pomysłowego mechanizmu. Podczas szturmu żołnierze broniący głównej bramy ustąpili i w odpowiednim momencie otworzyły się klapy, jakby poddając się naporowi napastników, i wpuścili kilkuset żołnierzy. Natychmiast uruchomiono potężny mechanizm napędzany kołem wodnym, który zamknął bramę, miażdżąc złapanych w nią ludzi jak łupiny orzecha. Po wejściu do twierdzy najeźdźcy znaleźli się w wąskim przejściu, gdzie główna i dodatkowa brama były zamknięte po obu stronach. Teraz napastnicy stali się ofiarami, uwięzionymi w kamiennym worku. Spadały ogromne kamienie, leciały strzały, wrzący olej lał się na biedne stworzenia. Po pokonaniu ostatniego człowieka w szale, obrońcy pokonali napastników i wrzucili ich zwłoki prosto z wałów do rowu przed twierdzą, budząc przerażenie wśród atakujących.

Fernando de Galliera, rycerz Zakonu Szpitalników, został mianowany inkwizytorem okręgowym za namową głównego inkwizytora Kościoła katolickiego Torquemady. Był punktualny i bardzo uczynny. Dziś jest proces heretyków, a on nie mógł się spóźnić. On, główny inkwizytor trybunału w Toledo, był z niecierpliwością oczekiwany na zamku w Mendozie.  Czekali na niego więźniowie czarownicy, heretycy, czarnoksiężnicy, słowem wszyscy ci, którzy swoim postępowaniem, poglądami, a nawet myślami nie pasowali do kanonów Kościoła świętego. Wielu z tych, którzy trafili do lochu, już dawno zrozumiało swój błąd i chętnie opuściłoby jego mury, ale niestety, z zamku Mendoza nie było ucieczki. A jak można było uciec z zamku, zbudowanego specjalnie dla ochrony miasta przez genialnego hrabiego Diego Hurtado de Mendozo, pierwszego księcia del Infantado. Gdy wóz z aresztowanym został pochłonięty przez bramę zamku, chłopi potrząsnęli głowami. A gdyby karząca ręka Kościoła Świętego wyciągnęła się do tych właśnie więźniów, nawet najodważniejsi i najbardziej zdesperowani wzdrygnęliby się, uklękli i modlili. Modlili się o jedno, żeby taki smutny los ich ominął. W ponurych lochach twierdzy, w niezliczonych labiryntach korytarzy, w setkach cel, w których pękały żyły, a krzyki więźniów wstrząsały kamiennymi ścianami, inkwizytorzy chcieli usłyszeć od więźniów tylko prawdę i tylko prawdę.

Tutaj żywi i zdrowi już po kilku godzinach zaczęli zazdrościć zmarłym.

Czy przyznajesz się do herezji i apostazji?. - Natarczywe pytanie inkwizytora zaciskało się na szyi więźnia niczym pętla. 

Nie, nie!. - przestraszony więzień, wciąż mając nadzieję na uniewinnienie, jasno odpowiadał pytającym.

A słabe spojrzenie przesłuchującego dawało katowi do zrozumienia, że trzeba zadać więźniowi ból. To właśnie poprzez ból Kościół mógł dotrzeć do prawdy ukrytej gdzieś pod sercem.

Krzyki udręki zaczęły przenikać do wszystkich zakamarków lochu, a kiedy wrzaski stopniowo ucichły i zamieniły się w grzechotanie śmierci, więźniowi dano chwilę wytchnienia.

Czy przyznajesz się do herezji i apostazji? - to pytanie po raz kolejny przedostawało się przez uszy więźnia wprost do jego ciała.  To było jak uderzenie dzięcioła w głowę, wbijające się w mózg.

Nie, nie! - wyszeptały spękane wargi, zbryzgane krwią, w na wpół omdlałej świadomości.

Nie? - oburzyli się sędziowie, a w ich oczach pojawił się szczery smutek, że żaden zbłąkany syn czy córka nie powrócili na łono prawdziwej wiary.

I herezja tliła się pod rozgrzanym żelazem, i ciało wiło się w konwulsjach, i krzyki rozdzierały błony, a patrzący widzieli, jak więźniowi robi się lepiej. Oczyszczanie duszy odbywało się kosztem rozerwanej skóry, ciała, zerwanych ścięgien i połamanych kości.  I o, cud! Heretyk, wijąc się we własnych odchodach, pośpiesznie wyznał wszystko! Potrząsnął głową, nie zważając na zarzuty. Niebieskie usta i wysunięty język wydały słabo słyszalny odgłos:

Tak, tak, tak. ... 

I wzrok pytającego rozbłysnął triumfem, i mnisie pióra głośno skrzypiały, gdy wypisywali na papierze słowa spowiedzi, i promienny uśmiech sędziów rozprzestrzenił się na uczoną publiczność, i wszyscy wiedzieli: To już koniec!  Kolejna ofiara diabła została oczyszczona.

O, gdyby szare ściany i podłoga mogły tylko mówić. Opowiadają o niekończących się strumieniach krwi płynących codziennie w imię Kościoła Świętego.

Tutaj nawet niemi, zdławieni bełkotliwymi zdaniami, spieszyli się wyznać cokolwiek, byleby tylko uzdrawiający ogień przyniósł szybkie uwolnienie. Następnego dnia więzień został nagrodzony za szczerą spowiedź słupem zbawczego ognia. I nie było już więcej udręki. Rzadko, ale jednak, zdarzało się, że więzień miał szczęście wyjść na wolność jako poskręcany, oszpecony potwór, potargany worek pełen połamanych kości. A worek czołgał się, mrużąc oczy w słońcu, i wlókł niechciane nogi, dając własnym uszom ogłuszający chrzęst kości wciskanych w hiszpański but.

Ale nawet tutaj, pośród tortur i okrucieństwa, panowało nieporównywalne szczęście, szczęście skazanych na zagładę. Kruchy jak łupina orzecha włoskiego pod ciężkimi butami katów, maszerujących przez kazamaty. Słysząc kroki, więzień skulił się w kącie celi, a jego ciało skurczyło się, próbując zniknąć. Jego serce biło tak, że zagłuszało odgłosy kroków. Im bardziej zbliżały się buty, tym mocniej waliło mu serce. Skrzypienie zawiasów drzwi wejściowych spowodowało, że większość zatrzymanych zemdlała i dopiero oblanie wodą ich ocuciło.

Ale jeśli po przejściu do celi kroki zamilkły, to było to szczęście. A chwila zamieniła się w lata. Nawet gdy pod wpływem tortur terapeutycznych człowiek popadał w obłęd, stawał się obłąkanym stworzeniem lub odłączoną od świata rośliną, nadal pragnął szczęścia, nie chciał być w tym momencie zdruzgotany. 

Młoda czarownica

Słońce zaczęło już chylić się ku zachodowi, a w dusznej, słabo oświetlonej sali średniowiecznego zamku, który stał w środku twierdzy, kontynuowali swoją pracę kościelni purgatorzy: mnisi, sędziowie, prokuratorzy, asesorzy i inkwizytorzy.

Główny inkwizytor Fernando, mężczyzna w niepewnym wieku, ale wyraźnie po czterdziestce, mocno zbudowany, z napiętym brzuchem, odłożył pióro i oderwawszy się od zwojów, zamknął zmęczone oczy i zamyślił się: 

Donosy, śledztwa, wyroki, czarownice, heretycy, czarnoksiężnicy. Wkrótce minie pięć lat, odkąd jestem karzącą ręką Boga. Choć raczej z wyrzutem. To nie ja, lecz sąd, któremu przewodzi jego eminencja biskup, wydaje wyroki i karze ogniem.  Tłum żądny krwi! Tłum oszalały na widok ofiary wijącej się w płomieniach. Tak, cieszę się nieposzlakowaną opinią, ponieważ jestem najbardziej nieprzekupnym badaczem, jakiego znało królestwo. Przez ponad dwadzieścia lat broniłem na morzu, dniem i nocą, dalekich krańców Chrześcijaństwa, jako członek Zakonu Szpitalników. A teraz, od prawie pełnych pięciu lat, jestem, jak dawniej, bez zmrużenia oka, w wewnętrznych sanktuariach naszej wiary i imperium. Choć to wszystko jest sprawiedliwe, jestem człowiekiem i jestem zmęczony.  Zmęczone ręce i oczy. Nawet moja dusza zaczęła się ostatnio kręcić w kółko, jak ofiara pochłonięta przez pożar.

Do grubych dębowych drzwi z kutymi stalowymi rozpórkami rozległo się głośne pukanie. Dźwięk odbił się silnym echem pod sklepieniami. Spojrzawszy na swojego asystenta, inkwizytora ojca Alonso, Fernando zapytał z rezygnacją: 

No, a co innego jest?

Czarownica! - zawołał Alonso, kłaniając się z szacunkiem.

Znowu czarownica? Po prostu jakaś epidemia tego lata.

Człowiek jest słaby w obliczu pokusy - zażartował adiutant i dodał: To ostatnia rzecz na dziś. 

Zastępca wiedział, że najprostsze sprawy należy załatwiać przed obiadem. których rozwiązanie zajmuje nie więcej niż kilka minut.

Przyprowadźcie ją! Pospiesz się! - rozkazał główny inkwizytor, chcąc jak najszybciej opuścić salę sądową i udać się na szybki obiad.

Dwóch czarnych, pozbawionych twarzy akwizytorów weszło przez otwarte drzwi, pchając się przed nimi i trzymając dziewczynkę za ręce. Przerażona, z rozczochranymi włosami, w potarganej sukience, drżała. Świadkowie weszli za nimi do środka. Jako pierwsza weszła skulona staruszka z białą przepaską na oczach, oparta na lasce i podtrzymywana przez mnicha. Za nią, węsząc nosem i rozglądając się dookoła wąskimi oczami, szła młoda kobieta o nieokreślonych kształtach, w ciąży lub w stanie naturalnym.  Fernando wciągnął nosem duszne powietrze, wziął papier podany mu przez Alonso i przejechał wzrokiem po donosie. Było to, co zwykle, dwóch świadków, ofiara i trzech szalonych młodzieńców. Czary były wszędzie. Spojrzał w górę ciężkim wzrokiem.

Mów, dziecko! - zaproponował spokojnie inkwizytor, na swój sposób.

Dziewczynka podniosła twarz.  Cienkie, odpowiednio zarysowane, lekko drżące usta, potulne spojrzenie i wilgotne oczy wabiące swoim niebiańskim błękitem. Lekko zdławionym głosem powiedziała:

Co mam ci powiedzieć?.

Nagle nastąpiła pauza, jakby ktoś biczował inkwizytora.

Na niebiosa! Bardziej przypomina anioła! - przemknęło Fernandowi przez głowę. Zmrużył zmęczone oczy i wpatrywał się jeszcze uważniej. Jakże znajome jest mi to spojrzenie, tchnące czystością i urzekające harmonią. Wygląda jak anioł z moich dziecięcych marzeń. Cała czarująca, nie można oderwać od niej oczu.

Khe, khe! - wysyczał asystent, sygnalizując szefowi, że czas kontynuować przesłuchanie.

Po raz kolejny, po obejrzeniu więźnia od stóp do głów, zapytał zmienionym głosem:

Jak masz na imię dziecko?

Merinda.

Opowiedz mi, co się działo od początku. Opowiedz o tym szczegółowo wszystkim zebranym tutaj osobom.  Mów, dziecko, nie bój się! - powtórzył łagodnie główny inkwizytor.

Nie pozwalając dziewczynce wypowiedzieć ani słowa, Alonso z uporem godnym lepszej sprawy przemówił:

Świadkowie widzieli. Warzyła miksturę. Jeden z młodych mężczyzn wypił ją i rzucił się z urwiska.

Oczy staruszki powędrowały ku górze, a dziewczyna stojąca za nią jeszcze bardziej je podkręciła, obie skinęły głowami, jakby się zgadzając.

"Fernando podniósł głos, a jego twarz pociemniała, jakby zapadł zmierzch.

Nie! Padre! - rozbrzmiał głos pod kopułą w krótkich zdaniach. Nie! Przysięgał mi miłość, a ja - szlochała dziewczyna - odmówiłam mu, ale zgodziłam się jutro go wysłuchać. Gdybym wiedziała, że odważy się na coś takiego.

A jaką miksturę warzyłeś? - zapytał inkwizytor bardziej przytłumionym głosem.

To zioła. Tylko zioła! - uśmiechnęła się, a jej uśmiech rozjaśnił twarz Inkwizytora. Chłopiec był chory. Spotkaliśmy się dzień wcześniej. Dałem mu miksturę na kaszel. Takie zioła są sprzedawane w każdej aptece. Potem odszedł.

Tam! Usłysz to! Ona się przyznała! - krzyknął inkwizytor Alonso, wskazując palcem na sklepienie kopuły. On oszalał! To oczywiste. Widoczne są czary. Więc zapisz to, zwrócił się do mnichów.

Zaczekaj! - unosząc rękę, główny inkwizytor spojrzał z irytacją na swojego asystenta. Ty, Alonso, nie rzucaj się na dziewczynę! Zawsze masz przed sobą oczywistą decyzję! - zwrócił się dalej do pozwanego. Dalej Merinda.

Zaczął deklarować swoją miłość do mnie i zabiegać o mnie. Ale, ale, ja jestem zwykłą dziewczyną, a on jest hrabią! - spuściła oczy.

A co z innymi? Mówcie, nie wstydźcie się.

Inni? - podniosła twarz i spojrzała na sędziów. Inni kłócą się z nim i śmieją. Ale nie wiem, z czego się śmiali - Merinda znów obniżyła wzrok, tracąc wątek.

Alonso zaczął wyjaśniać: Ci inni!, z uśmiechem na twarzy i zawadiackim uśmieszkiem. Ci inni, niegdyś wierni synowie Kościoła, dzieci szlachetnych rodziców, nie potrafią teraz powiedzieć nic zrozumiałego! i pokazał palcem na czarownicę. Oczarowała ich wszystkich i jednego zabił! A jednak krewni są pogrążeni w smutku i słusznie wołają do nas. Ośmielę się przypomnieć, że zmarły był z królewskiej krwi, bratankiem samego admirała Estebana. Biedak spojrzał na nią jednym okiem i stracił rozum!.

Po tych słowach Fernando poczuł się nieswojo.  Notariusz wyjął jedwabną chusteczkę z jasnym monogramem i zaczął starannie wycierać jego twarz i czoło.  Asesorzy, odrywając pióra od papieru, spojrzeli na siebie. Para mnichów wpatrywała się w Merindę z nieukrywanym zainteresowaniem. Była olśniewająco piękna. Półotwarte usta domagające się pocałunku, oczy bezdenne jak samo morze, piękna twarz promieniująca dobrocią.

Fernando był świadkiem niezwykłej sceny: Alonso miał otwarte usta, a ślina ściekała mu z brody i kapała na wypolerowane buty. Ręce notariusza uwolniły chusteczkę, która szybko przesuwała się w powietrzu z boku na bok, aż dotknęła podłogi. Sędzia wstał i pochylił się do przodu, peruka zsunęła mu się z głowy, odsłaniając łysinę.

Merinda najwyraźniej ma boską esencję, która zaszczepia anioły w ludzkich duszach! - oświadczyła świadomość Fernanda. Gdybym był młodszy, sam chętnie spełniłbym każdą jej zachciankę albo skoczyłbym z urwiska po otrzymaniu jej odmowy.

Mnisi jako pierwsi wyszli z osłupienia i zaczęli gorliwie chrzcić. Sędzia zakaszlał i zaczął dopasowywać perukę.

"Merinda, lepiej powiedz wszystko i zaufaj Bożemu miłosierdziu.

Fernando wypowiedział zwyczajowe zdanie na takie okazje, bo nagle poczuł, że nie życzy jej śmierci. Wczoraj żałował tylko drewna, które spalił, posyłając człowieka do ogniska. Teraz, gdzieś tam, w głębi duszy, zahartowanej przez lata śledztw i egzekucji, wyraźnie czuł zagrożenie, nie dla siebie, bał się o życie tej dziewczyny. Wyobrażał sobie pożar, jej ciało wijące się w płomieniach i jej rychłą śmierć. Wizja ta wywołała dreszcz na jego ciele, wyraźne ukłucie w sercu i dreszcz przebiegający po opuszkach palców. Gdyby ją wystawić na działanie ognia, stałoby się coś nieodwracalnego.

No dalej, dalej! Przyznajcie się do winy i do dzieła!. Alonso wytarł ślinę i spojrzawszy w oczy, ostrzegł. Inaczej ty, heretyku, zostaniesz posadzony na krześle czarownic, a wtedy kat zacznie wyrywać szczypcami kawałki mięsa z twoich pięknych piersi!.

Te słowa sprawiły, że dziewczynka zadrżała.

Przestańcie! - krzyknął Fernando i jakby stawiając tarczę między katem a ofiarą, mocno uderzył dłonią w stół. Zabierzcie więźnia. Muszę zająć się tą sprawą bardzo ostrożnie!.

Rozkaz inkwizytora wcale nie speszył Alonso, a raczej go ośmielił i z wyraźnym zdziwieniem wpatrywał się w przełożonego. Strażnicy, stukając butami z kutego żelaza o kamienie, wyprowadzili dziewczynę, a za nimi pozostali.

Wszystko dla życia

Fernando usiadł w fotelu i zastanawiał się. Przed jego oczami jak z mgły wypłynął i znów się w nim zagubił, potem obraz dziewczyny z oczami pełnymi rozpaczy i błagania, potem admirał Esteban, potem biskup.

Ona jest skazana na zagładę! - wołała rzeczywistość, a inkwizytor, jakby zgadzając się z nią, milcząc, poruszając tylko niemymi ustami, zaczął się zastanawiać:

Wielkość admirała Estebana, tylko król jest ponad nim.  Życzenie admirała jest tarczą nie do przebicia!.  Fernando potrząsa swoją siwą głową w przód i w tył, jakby sprawdzał wytrzymałość niewidzialnej tarczy. Boom! Boom! Bum!" - echo bijącego serca odbiło się w jego uszach.

Nie! - odezwał się słabym głosem.  Nie można do tego dopuścić! 

Obrazy dziewczyny admirała rozmyły się, a jego oczy, jakby dostał się do nich piasek, stały się wodniste. Jeśli próbowałby sprzeciwić się woli admirała Estebana, z pewnością skazałby się na zwolnienie ze służby, i to w najlepszym wypadku. A gdyby nie podjął działań w celu ratowania więźnia, obrzydziłby sobie życie. Po raz pierwszy od lat ogarnęła go fala użalania się nad sobą.

Świadomie myślał o swoim życiu: 

Jakie mam życie? Nudne, monotonne i nieszczęśliwe życie samotnego człowieka. W moim życiu nie ma piękna, nie ma inspiracji. Dziś wczesnym rankiem popędziłem do zamku i dopiero oderwana para po drodze zmusiła mnie do zsiadania z konia. Oczy im się zaświeciły, a na twarzach pojawiły się radosne uśmiechy. Oboje, on i ona, podziwiali wschodzące słońce. Nawet nie zauważyłem, że jest już rano. Chyba nie pamiętam, kiedy spałem dobrze? Tydzień, miesiąc? Kiedy ostatni raz po prostu włóczyłem się po mieście, słuchając ptaków?  Całe moje życie, cały ja byłem pochłonięty przez donosy, śledztwa, wyroki i te twarze - znów przed oczami wirowały mu kolejne sekwencje sędziów, zakonników, spowiadających się, skazanych, płonących na stosie...

A co, jeśli się mylę? - pomyślał w myślach, świeżo narodzona, niepewna myśl, a kalejdoskop twarzy zatrzymał się na chwilę.

Nie, nie! Nie mam za co pokutować! - mruknął stary inkwizytor nieprzyjemnym głosem. Wszystko, co robiłem, służyło prawdziwej wierze, a Bóg jest tego świadkiem! Nigdy, żadne ministerstwo, nawet ciasna sakiewka nie zmieniła mojego zdania!. 

Ale ja jestem tylko człowiekiem i mogę się mylić! - wykrzyknął młody człowiek.

Nie! - odparła bez wahania świadomość przeszłości. Wszystko robiłem dobrze.

Ale skąd się wzięło to przylegające przerażenie? Boisz się o nią? - zapytała zatwardziała świadomość. 

Zgubisz się! - wyszeptała w konwulsjach stara świadomość.

Zbudził się, wstał, wyprostował ubranie i zdecydowanie skierował się do wyjścia z sali. Przy drzwiach, oparty o filar, czekał na niego zastępca Alonso.

Ona i tak się przyzna! - powiedział z wyniosłym uśmiechem.

Czego? - zapytał Fernando z wyrazem dziecięcej naiwności.

Z czego?! - krzyknął zdumiony asystent. Po prostu nie ma dokąd pójść, widzisz? Jeśli ta sprawa jest pod kontrolą samego biskupa, nie ma dokąd pójść.

Dla mnie to nie zmienia sprawy! - odparł kierownik.

Nie bądź naiwny, admirał Esteban sam dał biskupowi zadanie. I to właśnie on nie cofnie się przed niczym. Co mam ci powiedzieć, przecież wiesz lepiej niż ja.

Gdzie jest oskarżona? - zaczął główny inkwizytor, nie planując zbytnio swoich działań - Zaprowadźcie mnie do niej, chcę porozmawiać! - tonem, który nie znosił sprzeciwu, uderzył w Fernanda.

Za mną!, jakby z żalem, mruknął Alonso, po czym odwrócił się i poszedł w stronę lochu. 

Dymiąca pochodnia oświetlała wejście do komory przesłuchań słabym blaskiem. Ciężkie drzwi z cedru wysokogórskiego były obite żelazem. Alonso zaczął je otwierać. Drzwi, jakby niechętnie, zasunęły się z cichym skrzypnięciem. W jasnym świetle świeżych pochodni Merinda, naga i ukrzyżowana jak Jezus, stała pod ścianą.

Jej ręce i nogi były przywiązane do ściany stalowymi podkładkami. Kat, niski, duży mężczyzna, przerzucał płonącą pochodnię z ręki do ręki przed nagą dziewczyną. Dziewczynka całym ciałem, całą świadomością chciała się przepchnąć, a raczej przecisnąć przez kamienną ścianę. Stopniowo kat wysuwał się do przodu i zbliżał pochodnię do ciała więźniarki, aż płomienie spaliły jej skórę. Merinda krzyknęła, a jej wysoki, wrzaskliwy dźwięk przeszył uszy Fernanda.  Zacisnął zęby, zrobił kilka szybkich kroków do przodu i siłą odepchnął od siebie podłego oprawcę z zaschniętymi plamami krwi na ubraniu.

Przestańcie! - krzyknął inkwizytor. Droga do ogniska jest długa! Nie zaszkodziłoby upiec cię osobiście!.

Co się z tobą dzieje, ojcze Fernando?. Alonso uśmiechnął się, rzucając strażnikowi szydercze spojrzenie.

Zostawcie nas w spokoju! - rozkazał Fernando głosem, któremu nie można było się sprzeciwić. "W przypływie emocji Fernando nie zauważył nagłej zmiany w sposobie traktowania go przez Alonso.

Czy ta czarownica jest wyjątkowa? Na ciebie też rzuciła swój urok.  W porządku, twoja wola. Ale pamiętaj, biskup czeka!.

Alonso wyszedł na zewnątrz i odprowadził ze sobą plugawego oprawcę.

Dziewczynka odskoczyła od ściany i zawisła na kajdanach. Po jej przerażonej twarzy spływały łzy. Szybko się odezwała:

To nie ja, to nie ja, nie jestem czarownicą! Nie jestem zaczarowana, nie jestem czarownicą! Nie jestem, a głos więźnia przerodził się w zawodzenie.

Gorzka, samotna łza spłynęła po jej powiece i spłynęła po pomarszczonym policzku Fernanda. Podszedł pewnie do ściany i wyjął kołki z kajdan, uniemożliwiając otwarcie okowów. Gdy tylko uwolniła ręce i nogi, odepchnęła się od kamieni i podeszła do niego. Jego ramiona bez rozkazu objęły dziewczynę.

Jej ciało poczuło się tak, jakby przeszył je piorun. Fernando zaszlochał i natychmiast utonął w jeziorze oczu dziewczyny. Dawno zapomniane uczucie pożądania do kobiety, niekontrolowane pragnienie rozprzestrzeniało się w każdej komórce mężczyzny. Inkwizytor nie miał lęku, wyraźnie wyobrażał sobie, że w tym momencie on sam jest gotów wejść w ogień zamiast niej. Przez długi czas stali objęci.

Gdzieś tam, daleko, daleko, jakby we śnie, usłyszał jej głos:

Ratujcie mnie! Wiem, że potrafisz!

Nic nie odpowiedział, tylko skinął głową, a fala ta została przesłana do jej ciała. Przycisnęła się do niego jeszcze mocniej.

"Jej dziecięca twarz z oczami wilgotnymi od łez szukała ochrony i wpatrywała się błagalnie w jego oczy.

Co tak naprawdę wydarzyło się przed jej domem, że widzi w tym dziecku czarownicę? - pomyślał sobie i powiedział na głos. Oczywiście, Merinda, oczywiście.

Sierota

Tej pachnącej, kolorowej, ciepłej majowej nocy Fernando długo nie mógł zasnąć. Leżał z rękami pod głową i myślał. Myślenie o wydarzeniach tego dnia stopniowo przeradzało się we wspomnienia, które przenosiły go do czasów dzieciństwa.

... Była zima, miesiąc styczeń. Choć w płaskiej Hiszpanii temperatura w słońcu wynosiła piętnaście stopni Celsjusza, w górach, na wysokości ponad dwóch tysięcy metrów, w nocy mogły panować siarczyste mrozy. Oto on, siedmioletni chłopiec w podartym ubraniu, szedł górską ścieżką na przełęcz. Kłujący wiatr przeszył jego skromne ubranie, poderwał je do góry i dostał się pod koszulę. Był smutny i samotny, ale pozostał przy życiu! Szlochał i ocierał łzy dłońmi o swoją niechlujną twarz.  Pół godziny temu stary mnich powiedział mu: 

Bóg jest miłosierny! On zmiłował się nad tobą Fernando! Masz szczęście!  Szczęśliwszy niż twoja babcia, twój ojciec, twoja matka, twoje młodsze rodzeństwo. Pan nagrodził ich za grzechy - zarazą! A ona, niegodziwa stara kobieta śmierci, wykosiła ich i zaniosła do grobu!.

Wtedy mężczyźni, którzy przyszli z mnichem, obłożyli chrustem ubogi, ale dobrze wyglądający dom i podpalili go. Na ogniu spłonął cały martwy człowiek i cały jego dobytek, nawet jego ciepła koszula została spalona, przez co Fernando stał nagi w płonącym domu. 

Taki, Fernando, jest dekret biskupa: dać oczyszczający ogień wszystkim dotkniętym zarazą! - powiedział mnich i potargał chłopca za włosy. Czy masz jakichś krewnych?

Tak, wujek. Brat mojego ojca. Mieszka za tamtymi górami, i Fernando wskazał ręką do ośnieżonych szczytów.

Czy znasz drogę do tego miejsca?.

Wiem, byłem u niego z ojcem jesienią.

Dobrze - powiedział mnich i podszedł do wozu.

Poszperał w swoich rzeczach i podał Fernandowi potarganą koszulę do stóp, stary płaszcz z rękawami do kolan i podniszczone buty z dziurami w podeszwach.

Następnie podniósł torbę z jedzeniem i wyjął z niej kozi ser, chleb i cebulę. Podzielił wszystko na pół, jedną część zawinął w płótno i położył na wozie, drugą włożył do worka i podał chłopcu.

Niech cię Bóg błogosławi! - powiedział mnich i trzykrotnie przekroczył Fernando ...

Wspinał się coraz wyżej i wyżej, aż do miejsca, gdzie chmury zakryły niebo. Tam, gdzie wieją mroźne wiatry i śnieg pada nawet latem. Z początku było to łatwe, bo droga była mu znana. Tutaj razem z braćmi pasał kozy i owce, a siostry zbierały jagody i zioła, ale było to w ciepłą pogodę. Kozia ścieżka wiła się wśród cierni i krzewów jałowca. Stary płaszcz przylgnął do gałęzi i trzeszczał, pozostawiając na krzewach stare plamy. Fernando zatrzymał się, wziął szmatę i przyłożył ją do płaszcza, jakby chciał założyć go z powrotem na dziurę w płaszczu. A im dalej szedł, tym było mu trudniej. Krzaczaste korzenie czepiały się jego stóp i ciągnęły za słomę wyściełającą jego dziurawe buty.  Bez względu na to, jak bardzo starał się schować palce u stóp, wystawały one na ulicę.  Podeszwy jego butów były poobijane. Chłopiec skakał po kamieniach, czepiając się gzymsów zmarzniętymi rękami. Pod chmurami robi się wilgotno i zimno. Teraz pada śnieg. Spada na kamienie i topi się. Stare buty są miękkie i mają zdarte podeszwy. Fernando stąpa bosymi piętami po zimnych kamieniach, a one chciwie wbijają się w jego ciało. Zerwał materiał i owinął go sobie wokół nóg. Zataczając się i podskakując, wspinał się na górę, ale zostały z niego tylko szmaty. I znów odrywa obszycie. 

I coraz trudniej było iść, a śnieg już się nie topił, było płasko. A piersi chłopca są jak futra kowala i chce on przeżyć. I tak po kolei, a wieczorem jego koszula sięgała powyżej kolan. W tym fragmencie jest głodny i zziębnięty. Schował się za kamieniem, ukrył się przed wiatrem. Zdjął z pleców worek, rozwiązał węzeł, wyjął prowiant. Położył kawałek sera na chlebie, a ślina wciąż napływała mu do ust. Rozejrzał się dookoła, próbując wymyślić, od czego zacząć ucztę, ale przypomniał sobie, że chrześcijanin nie powinien wkładać do ust kawałka sera bez modlitwy. Fernando odwrócił się od stołu, uklęknął, spojrzał na majestat gór i zaczął wychwalać Pana za życie i chleb. Wtedy usłyszał szelest kamieni, jakby ktoś po nich stąpał; Fernando odwrócił się i zobaczył bezpańskiego psa, który chwycił kawałek sera i chleba i uciekł. Pobiegł za nim, ale nigdzie go nie było. Uciekł z dwiema poobijanymi nogami po kamieniach, ale uciekł na czterech dużych. Siedzi na tylnych nogach, trzyma obiad w pysku i patrzy na Fernando. Chłopiec jest nieco bardziej opanowany, więc każe psu iść po cichu. Pies, wyczuwając ludzką sympatię, stanął na czterech łapach i merdał ogonem. Fernando stał się odważniejszy i zwiększył tempo. Pies położył jedzenie u swoich stóp i połknął ser za jednym zamachem, a następnie chleb. 

Zasmucony Fernando wrócił do stołu tylko z połową cebuli. Przeżuwał je, a z oczu płynęły mu łzy. W zimnie cebula daje mu bardzo mało siły. Chłopiec był wyczerpany przeprawą, wyczerpany śmiercią swojej rodziny, pozostawiony bez kolacji. Co powinien teraz zrobić? Wziął garść śniegu, włożył go do ust i zjadł go gorzkiego w ustach i w duszy. Czuł się przygnębiony. Nagle, jakby na przekór, w plecy powiał mu kłujący wiatr.  Było mu bardzo zimno i czuł się skulony. Życie stało się bez zabawy, bez jedzenia, bez ciepła.  Usiadł za skałą, owinął się ramionami, marzł, trząsł się całym ciałem, szczękał zębami i nie wiedział, jak dożyć do rana. Fernando wypłakiwał oczy, a jego gardło wyło i jęczało. Pies, gdy się najadł, stał się grzeczny. Podszedł do chłopca i polizał go pyskiem po uchu. Chłopiec otworzył oczy i przez łzy zobaczył psa. Płakał, ale nie miał złości do złodzieja. Pies liże Fernanda po twarzy, mówi do niego po psiemu. A mały człowiek, choć płacze, jest szczęśliwy z psem. Chłopiec poczuł lekką ulgę i pogłaskał po plecach właściciela przepustki. Piesek zawył z radości i położył swoje łapki na kolanach dziecka, a następnie położył na nich swoją klatkę piersiową. Ciepło spłynęło po nogach nastolatki. Fernando podrapał psa za uszami, a ten najpierw wrzasnął, a potem grzecznie zaszczekał, jakby chciał powiedzieć: 

Jestem gotów służyć ci teraz, chłopcze! i oblizał wargi i nos chłopca, aby udowodnić, że znalazł swojego pana.  Wiatr zawiał mocniej, zawirował i posypał śniegiem.  Zrobiło się całkiem ciemno. Tu, na grzbiecie, nie ma wiosek, nie ma pasterzy. Chodzenie po zmroku jest bardzo niebezpieczne, a bose stopy nie chodzą dobrze po śniegu przy dużym mrozie. Bardzo łatwo jest się potknąć i upaść na skałach. Jeśli upadniesz, zostaniesz kaleką. A przed świtem mróz zamieni człowieka w zamarznięty sopel. Pies, jakby zrozumiał myśli chłopca, zeskoczył z jego nóg, zaszczekał i poszedł ścieżką. Chłopiec przestraszył się, że został sam, wstał i na niesfornych nogach powlókł się w stronę psa. Pies oddalił się na kilka metrów, zatrzymał się i ponownie zaszczekał, jakby zapraszając go do pójścia za sobą. Fernando nabrał odwagi, owinął wokół siebie ramiona, pochylił głowę na wietrze i poszedł za psem. Pies szybko zaprowadził go do zwalonego drzewa, szczekał radośnie i nurkował do dziupli, kilka sekund później wystawił głowę i zaprosił go z powrotem do siebie. Fernando wszedł do środka. Otwór był początkowo wąski, ale później się poszerzył, a w środku było całkiem przestronnie. Fernando położył się na jakichś skórach, prawdopodobnie pies polował na małe gryzonie, robiąc zapasy na zimę. Jego pan polizał Fernanda po policzku i położył się obok niego. Opierając się plecami o nogi i brzuch chłopca. 

Pies obudził Fernanda. Wejście do nory było zasypane opadłym śniegiem. Razem wyczołgali się na zewnątrz. Pies zaszczekał i pobiegł w kierunku przełęczy. A Fernando, drżąc od świeżego mrozu, pobiegł za nim. Pies głośno zaszczekał i w tym momencie zza garbu przełęczy wyłoniła się głowa mężczyzny w kożuszkowej czapce. Po niej pojawiły się ramiona w kożuchu, laska, nogi w ciepłych spodniach i wysokich butach.

Mężczyzna zatrzymał się, gdy zobaczył psa i chłopca, a rozpoznając w nim swojego siostrzeńca, zawołał: Fernando, czy to ty!.

Chłopiec rozpoznał głos wujka i wykrzyknął radośnie:

Tak, wujku Jose, to ja, twój bratanek! i na wszystkich swoich poobijanych nogach popędził w jego stronę. A pies, radośnie merdając ogonem, biegł obok niego.

W oczach wuja pojawiły się łzy, gdy słuchał o tragedii, jaka spotkała jego rodzinę, o tym, że jakimś cudem jego siostrzeniec przeżył i że nie zamarzł tamtej nocy na przełęczy. Wujek Jose najpierw zdjął koszulę i zarzucił ją na plecy siostrzeńca, a na jego poturbowane stopy włożył rękawiczki. Następnie nakarmił chłopca i psa. Para była tak głodna, że zjadła większość jedzenia, które wujek zabrał na wędrówkę. Kiedy siostrzeniec trochę się rozgrzał, wuj wciągnął chłopca na ramiona i ruszył w dół zbocza w kierunku swojego domu. Wujek szedł pewnie ścieżką prowadzącą do doliny, a pies biegał radośnie przed siebie po starym śladzie. Fernando czuł się dobrze, otarł policzek o kołnierz koszuli wujka, podniósł twarz do nieba i kropla spłynęła mu po policzku, roztopił się płatek śniegu albo z oka popłynęła łza...

Zasypiał dopiero nad ranem i śnił o niej.

...Merinda, na palcach i z rękami rozłożonymi na boki, kręciła się w trawie. Słońce wlewało swoje złote promienie do strumienia, odbijały się one od fal i lśniły światłem na tańczącej dziewczynie.  Gdzieś na granicy świadomości, jak dotyk lekkiego piórka, poczuł rzeczywistość.  Podchodząc do niej bliżej, zaczął ją podziwiać z zachwytem. Jego spojrzenie, jak ćma wywołująca powiew wiatru skrzydłami, dotykało jej ramion, barków, twarzy. Czuł zapach jej ciała, był jak kwitnąca spadź. Ona, przykuwając jego uwagę, zatrzymała się na